Laurent Batlles s'est confié à Ouest-France avant le choc qui a opposé ses 2 anciens clubs hier soir à Geoffroy-Guichard. Extraits.

"J’ai tout connu à l'ASSE J’y ai joué, j’ai été recruteur, adjoint, entraîneur des jeunes et enfin des pros, donc c’est quelque chose qui reste gravé en moi. J’habite toujours à Saint-Étienne, je sais ce que représente le club. Après, il est vrai que je suis parti à un moment où j’aurais bien aimé avoir les moyens qu’ils ont aujourd’hui. Je suis arrivé après le barrage perdu face à Auxerre, avec 3 points de pénalité et 4 matches à huis clos, il a fallu tout reconstruire. La deuxième année, on me dit qu’on va garder tous les joueurs et finalement, on vend la moitié ou presque de l’escouade offensive…

J’aurais préféré avoir un petit peu plus de continuité parce que je sais, je l’ai vécu à Troyes, que quand tu construis quelque chose pour monter, il ne faut pas changer l’équipe. Cette année, c’est ce qui a fait leur force parce qu’ils ont réussi à garder une belle ossature. Entre mes deux saisons, j’avais perdu Krasso qui avait marqué 17 buts et délivré 12 passes décisives. Donc c’est sûr qu’il y a des choses, aujourd’hui, que j’aurais préféré avoir. Mais pour autant, c’est un très bon souvenir et je suis très fier de ce que j’ai fait dans ce club.

Le problème de ce championnat, c’est que ce n’est pas un championnat normal. En Ligue 1, quand vous mettez les moyens, vous êtes la plupart du temps en haut. En Ligue 2, il faut convaincre les joueurs de venir y jouer. C’est difficile de recruter ou de garder des joueurs, parce que tout le monde a l’ambition de jouer au plus haut niveau. On l’a notamment vu sur le début de saison, avec Stassin et Davitahsvili qui ont eu besoin de temps pour se remettre de la descente et se dire qu’ils joueraient en deuxième division. C’est peut-être pour ça que le début de saison a été compliqué, avec un entraîneur qui ne parlait pas forcément français et ne connaissait pas la Ligue 2… Ce championnat est fait d’humilité, de travail, et quand vous annoncez que vous allez être champion, il faut l’assumer. 

Le titre de champion que j'ai remporté il y a 5 ans avec Troyes, ça reste ma meilleure période en tant que coach chez les professionnels mais en tant que coach, j’ai aussi vécu de très belles choses avec les jeunes de l’ASSE, où on est montés de N3 en N2 avec des gamins de 18-19 ans comme Wesley Fofana ou Mahdi Camara. Mais Troyes, c’est sûr que c’était quelque chose d’extraordinaire. Il y a eu énormément de travail et quand vous finissez avec quasiment le plus haut total de points pour monter, une équipe qui marchait sur la Ligue 2 et qui ne craignait rien, c’est quelque chose de fantastique. D’autant plus avec le système de jeu dans lequel on jouait, où tous les joueurs étaient optimisés et arrivaient à performer."