Dans un entretien accordé à Ouest-France, le DG du SCO Xavier Thuilot revient sur son parcours, et notamment sur son passage à l'ASSE. Extraits.

"En 1987, je glandais en fac de pharmacie, à Amiens, mais je venais de créer le club des Spartiates. J’y ai été joueur pendant 10 ans, au poste de linebaker : ça me permettait de rester dans ma ville. J’ai suivi un IUT, puis Sup de Co après un service militaire dans l’armée de l’air. J’étais un abonné assidu de l’Amiens SC – où j’ai vu Gérald Baticle joueur – j’allais aussi au hockey sur glace, mais, surtout, je m’occupais de tous les aspects du sport : le jeu, l’organisation, le business. Ce choix a changé ma vie professionnelle.

Le foot, c’est tribal. Il est viscéralement imprégné par la culture du dominant et du dominé. Ma première expérience dans le football, c'était au LOSC. On était une équipe de jeunes cadres qui n’arrivions pas du foot. On a bâti des fondations avec les méthodes de l’entreprise et en s’inspirant, pour le sportif, de ce qui se faisait ailleurs. On a fait bouger les lignes. Je pense qu’on passait pour des emmerdeurs permanents. On attaquait tout le monde, on était agressifs, comme sur un terrain, mais innovants.

Notre premier match en Ligue des Champions, on l’a joué à Lens car notre stade Grimonprez-Jooris était vétuste. Cependant, on y ouvre notre saison en L1 en recevant le Monaco de Claude Puel : il y avait 20 cm d’eau dans les vestiaires visiteurs. On termine la saison à Monaco : on gagne là-bas et on se qualifie pour la Champions League. Puel est viré. Un an après, on bosse ensemble à Lille.

Moi, la formule de Coubertin ne m’intéresse pas. Le sport, c’est la compet’, et la compet’, c’est pour gagner. Notre culture était que chacun devait atteindre l’excellence dans son métier. Ce n’était douloureux pour personne : le club avait des résultats.  Et quand j’ai senti qu’avec Rudi Garcia qui ne voulait que des joueurs d’expérience, ce modèle était en danger, on se sépare de lui en juin 2009. Michel Seydoux, le fait revenir sur le banc 10 jours plus tard : je suis viré. J’en garde une forme d’injustice même si j'ai gagné en cassation.

J’ai ensuite travaillé à Lens. J'ai un profond respect pour Gervais Martel. Mais avec l’investisseur azéri Hafiz Mammadov, on a vécu les 1001 nuits ! C’est un club incroyable, mais c’était aussi un joyeux bordel. Avec Antoine Kombouaré, le coach, on a fait ce qu’on a pu. On allait au restaurant du Louvre et on parlait de tout sauf de foot… Chez les Verts, Claude Puel est appelé sur le banc et conditionne mon arrivée à la sienne : c’est un coach qui débarque avec un DG en somme… Mais là, c’est le chaos. Une usure généralisée a gagné le club. J’ai n’ai eu aucun motif de réjouissance en 15 mois là-bas. À tel point que ça m’avait épuisé : je n’avais plus envie de revenir dans le foot.

Mais Saïd Chabanne m'a appelé. Il veut que je fasse à Angers la même chose qu’à Lille. Au Losc, j’étais le patron de tout. J’assurais la performance sportive et financière en respectant le cadre budgétaire. Je n’avais aucune limite de signature. Ici, les contours sont encore à définir. Le DG que je suis ne revendique aucun pouvoir, il assume celui que son actionnaire lui donne. Un club, ça reste une PME : au quotidien, on ajuste pour être meilleur. Et concernant le sportif, l’approche est particulière. C’est un secteur avec des salariés qui ont leur culture propre. Et là aussi il y a cette notion tribale : ils ont leur chef."