Enchaînant les succès depuis qu'il a rejoint les Verts pour stabiliser la défense, Julien Le Cardinal s'est confié hier sur Ici Saint-Etienne Loire. Extraits.

"Marquer dès mon premier match avec l’ASSE, ça a été spécial. Marquer dans ce stade, c’est toujours incroyable. Je ne m’attendais pas à commencer comme ça car ça faisait longtemps que je n’avais pas joué. Ce but, c’est du bonus. C’est plaisant mais du moment qu’on gagne, que ce soit moi ou un autre… Pour la confiance, c’est super de marquer le but de la victoire dès son premier match. Pour s’intégrer, c’est « plus simple ». J’étais très content de marquer ce but. J’avais marqué dans ce stade avec le Paris FC mais une tribune était fermée et ce n’est pas la même sensation de marquer dans un stade plein.

Mon bilan de ce premier mois à l’ASSE ? C’est bien. Après, on peut toujours faire mieux. Si on fait tous les matches comme ça et qu’on gagne tous les matches, ça me va. Mais on doit faire mieux, on peut faire mieux. Après, il y avait peut-être un petit manque de confiance. Ce week-end, on en a récupéré un peu dans le jeu ou en termes de bloc équipe. C’est très bien d’avoir gagné ces 4 matches à la suite mais maintenant il faut continuer, surtout ne pas se prendre la tête, prendre les matches les uns après les autres.  Se relâcher, ça peut être le risque, mais vu l’état d’esprit de l’équipe, ça ne va pas se passer comme ça.

Personnellement, il ne faut pas se reposer sur ses lauriers. Il faut travailler le plus possible. On a encore beaucoup de choses à améliorer. On n’a pas à se relâcher, on ne doit pas se relâcher. On a un peu de cadres dans l’équipe qui ont de l’expérience. Eux aussi sont importants par rapport à ça, par rapport au groupe. Moi, je ne suis pas quelqu’un qui fait les choses à moitié. Si quelqu’un fait les choses à moitié à l’entraînement, je saurai lui dire. On ne peut pas gagner 34 matches sur 34 mais on essaie de faire du mieux possible. On ne va pas se relâcher jusqu’à la fin de la saison, jusqu’au dernier match.

J’ai très peu joué la première partie de saison avec Brest, j’ai fait 45 minutes fin octobre ou début novembre. Je n’avais pas joué depuis fin août. Reprendre le rythme, s’entraîner, jouer le week-end… Au début j’étais un peu fatigué. Je suis toujours un peu fatigué mais je fais beaucoup de choses à côté pour pallier ça. Ça me redonne un peu de confiance que j’avais perdue ces derniers mois. J’avance étape par étape et je ne me prends pas la tête, ce n’est que du bonheur ce que l’on vit et de faire ce métier. Physiquement ça a été un peu compliqué les 2 premiers matches. J’ai rarement des crampes mais là… C’est de la bonne fatigue !

Philippe Montanier a apporté sa physionomie du foot. On est plus un bloc compact comparé à ce qui s’est passé avant. Après, chaque coach a ses idées, chaque coach voit le football différemment, chaque joueur, chaque personne. Il est vrai que notre entraîneur a ramené un peu les bases. Ce qui est important pour lui, c’est que défensivement on soit costaud et on l’est. On sait que devant on a beaucoup, beaucoup de qualités.

Ce qui m’a fait décider de rejoindre les Verts ? Généralement, quand Saint-Etienne t’appelle, que tu sois en Ligue 1 ou en Ligue 2, tu décroches, c’est sûr ! Après, moi j’avais besoin de jouer, de temps de jeu. J’ai eu Alex Lousberg, il m’a appelé pour me dire l’intérêt que le club avait pour moi. Il voulait que je ramène un peu de leadership au groupe qui en avait un petit peu besoin. Je suis quelqu’un d’assez déconneur dans le vestiaire mais sur le terrain je suis différent. Je ne suis pas vraiment un mec de vestiaire mais j’ai essayé de ramener un peu la combativité que j’ai et l’envie de me donner toujours à fond de la première à la dernière minute.

Quand on arrive en cours de saison, on essaye de bien analyser la personne à qui on dit qu’il faut se bouger le cul. Avec d’autres, il faut que ce soit un peu différent. J’essaye d’analyser un peu la première semaine, voir un peu la personnalité de chacun. Ça a été assez rapide, je ne suis pas quelqu’un de compliqué à vivre, je me suis vite adapté à ce vestiaire. A part l’anglais. Mais bon, ils me comprennent quand même si je ne parle pas l’anglais, enfin juste les bases.

Kévin Pédro, je l’avais déjà vu jouer plusieurs fois avant d’arriver car je regarde beaucoup le foot. Kev a beaucoup de qualités. Il a du physique, c’est aussi un garçon intelligent, il comprend vite les choses. Ça n’a pas été compliqué de s’adapter à lui. Comme je lui ait dit, il doit avoir peut-être un petit peu plus de com, ce qu’il arrive mieux à faire. Ce n’est pas compliqué de jouer à côté d’un joueur comme ça. Avec Mickaël Nadé, on s’entend bien, ça s’est vite bien passé. Le premier match nous a mis en confiance. Tout roule.

Du moment qu’il y a de la communication dans une défense… C’est très important d’avoir cette com, que ce soit dans le placement, des joueurs qui viennent. On ne voit pas tout donc on se parle beaucoup. Je pense qu’on est en train de trouver pas mal d’automatismes. Ça ne fait que 4 matches qu’on joue ensemble mais on avance bien. Pour moi c’est la base du foot d’avoir un bloc bien compact. S’il y a besoin de défendre, on va défendre.

Sur les côtés les attaquants travaillent un petit peu plus défensivement maintenant. Ce sont les premiers défenseurs, ils nous font du bien. Ils nous aident beaucoup et après ils sont efficaces quand ils sont devant. La chose primordiale, c’était ce bloc, cette compacité retrouvée ensemble, ne pas s’ouvrir un peu dans tous les sens et partir un peu n’importe où. Je ne dis pas qu’ils faisaient ça avant, mais c’est d’autres aspects du foot que lui a.

On travaille beaucoup avec Stéphane Lièvre, que ce soit sur le plan des coups de pied arrêtés, des positionnements, de l’alignement défensif, à quel moment on doit monter, etc. Il nous a montré deux ou trois petites bases que lui souhaitait qu’on ait. On travaille avec lui défensivement, généralement c’est lui qui gère sur les coups de pied arrêtés. On travaille bien, le bloc et sur les côtés aussi. Ça se passe très bien avec lui.

Si c’est plus facile de s’intégrer dans une équipe qui ne marche pas bien car on sait qu’on va être une plus-value ? Ce n’est pas aussi évident que ça. Si ta première est loupée, ça peut être l’inverse. Mais peut-être que ça permet de ramener une petite fraîcheur. Je suis quelqu’un qui ramène de la bonne humeur, je n’aime pas tirer la gueule toute la journée. Moi je suis quelqu’un qui ne lâche pas le morceau, j’amène un peu cette combativité à l’entraînement, même si je suis parfois un peu fatigué. Je déteste perdre, même à l’entrainement. Sur un circuit de passes, ça m’énerve si je perds.

Le Chaudron ? Je trouve beaucoup de similitudes avec Bollaert. En termes de ferveur c’est à peu près similaire. Franchement, ce stade Geoffroy-Guichard est incroyable ! Il n’y a pas que moi qui le dis. C’est l’un des plus beaux stades de France, l’une des plus belles ambiances. C’est toujours un plaisir de jouer dans ce stade, on fait ce métier aussi pour voir des passionnés venir aux matches et vivre des moments comme ça. C’est fou ! Le match contre le Red Star pourrait se jouer à guichets fermés ? Ça montre la ferveur autour du club. Ils ont toujours été là, ils seront toujours là. C’est magnifique de voir ça ! On ne voit pas ça souvent. En Ligue 2, à part nous…

Moi je suis vraiment concentré donc je n’ai pas vu du tout les tifos lors du dernier match. Je ne les ai vus qu’après malheureusement. C’est vrai qu’ils étaient magnifiques mais moi je suis focus, je ne fais pas trop attention. Mais le dernier tifo était magnifique. Ce qui m’avait marqué aussi c’était le tifo l’année dernière contre Lyon, je crois que c’était dans tout le stade. Je ne sais pas quel club fait ça ! C’est magnifique, c’est incroyable. Ils se donnent du mal pour faire ça. C’est à nous de leur rendre la monnaie de leur pièce.

On reste sur 4 succès consécutifs, on souhaite continuer la série samedi contre le Red Star. Chaque match, on a envie de le gagner. Je pense que nos supporters ont vu qu’on se défoncera encore ce week-end. Tous ensemble, que ce soit eux mais nous aussi. Il n’y a pas les supporters d’un côté et les joueurs de l’autre, je pense qu’on forme tous une équipe entière. Ils sont importants pour nous dans ces moments-là.

Je sais ce que c’est que de se lever à 04h00 pour aller dans un entrepôt à 2 degrés et monter des palettes. Je sais la chance qu’on a de faire ce métier magnifique de footballeur même si on s’embourgeoise toujours un peu de temps en temps. Mais quand j’y repense, je me dis que j’ai quand même beaucoup de chances de faire ce métier aujourd’hui. C’est pour ça que je ne lâcherai jamais. S’il faut me battre jusqu’à 36 ans, je me battrai jusqu’à 36 ans ou 40 ans même !

Je ne suis pas quelqu’un qui trichera, je ne tricherai jamais. Après, bien sûr, on peut être meilleur un jour, moins bon un autre. C’est comme toute personne dans chaque métier. Je ne parle pas trop de mon parcours aux jeunes joueurs de l’effectif mais je pense que j’ai une autre perception du foot par rapport aux autres. Mon père me disait toujours qu’il fallait avoir la hargne, qu’il fallait tout donner. C’était sa formule préférée. Je l’ai entendue un million de fois.

J’ai apporté ma combativité, je n’ai pas besoin de trop parler. Juste les actes sont plus « écoutés » que les paroles. Quand tu vois un mec se donner sur le côté, tu ne vas pas rester tranquille, tu vas faire la même chose. C’est plus par les actes que je donne des « conseils. » Si je suis à l’ASSE, c’est bien sûr que je crois en ce projet. On ne s’en est jamais caché, bien sûr que l’objectif est de remonter en Ligue 1. Directement ce serait mieux ! Il faut prendre les matches les uns après les autres. On a gagné les 4 derniers, c’est très bien, mais ce week-end c’est le Red Star et on ne se projette pas sur Grenoble. On travaille semaine par semaine. J’espère qu’on va décrocher le titre. Ça va passer par beaucoup de travail. On a les qualités pour."