Claude Puel a encensé William Saliba hier dans The Sun. Extraits.

"Je pense que c'est actuellement l’un des meilleurs d’Europe et du monde. A Saint-Etienne, c'était un jeune joueur avec quelques gestes à corriger techniquement. Il était un peu trop lent, il ne faisait pas assez de bonnes passes. Il prenait trop de temps avec le ballon mais il avait toute la qualité, l'anticipation pour lire le jeu. C'était intéressant de le voir travailler les passes à l'entraînement pour jouer plus vite et gagner plus de temps avec le ballon. Il a fallu deux, trois mois pour le corriger, avec mon staff. C'était un très bon apprenant.

Après, il a fait une saison fantastique avec nous. Je me souviens, je l'avais mis dans l'équipe aux côtés de Wesley Fofana, désormais à Chelsea. Ils étaient parfaits ensemble. C'est dommage que nous n'ayons pas pu garder ces deux-là pendant encore quelques années. Bien entendu, ce n’était pas possible. William était un joueur d'Arsenal et nous avons dû vendre Wesley à Leicester car c'était une période financière difficile pour l'AS Saint-Etienne.

Arteta a décidé de ne pas convoquer Saliba parce qu'il était trop jeune. Mais à ce moment-là, il était en bonne position pour gagner sa place à Arsenal. Il aurait joué, pas de problème. Il était prêt. Peut-être qu’ils ne l’ont pas assez vu lors de ses matchs à Saint-Etienne. Saliba était frustré. Il sentait qu'il était à un niveau assez bon. Mais il a gardé un bon mental pour montrer toutes ses qualités à Nice puis à Marseille.

Saliba, c’est un joueur fantastique mais aussi un homme fantastique. Très, très intéressant pour un manager à gérer. C'est un homme simple. Il ne change pas. Il garde toujours une bonne attitude et a un bon esprit et de bons sentiments à l'égard de son travail en tant que joueur professionnel. Il a toujours la même mentalité, même après sa blessure au dos en fin de saison dernière.

Je suis un manager, j'aime travailler avec un joueur. Tout le temps, les joueurs peuvent se développer et s'améliorer. J'ai développé des joueurs comme Van Dijk à Southampton et Maguire à Leicester. C'était la même chose avec Fofana et Saliba. Il est important de travailler avec ces joueurs, pas seulement sur le moment, mais pour leur avenir aussi. Faute d'accord avec Arsenal, je n'ai pas pu sélectionner Saliba en juillet 2020 pour la finale de la Coupe de France contre le Paris-Saint-Germain. Nous aurions pu gagner avec Saliba dans l'équipe."