Grâce à son grand Robert, l'Ange Vert a écrit parmi les plus belles pages de l'histoire de l'ASSE. Mais avant de prendre son envol avec Herbin, Dominique Rocheteau a appris à lire à l'aide d'un petit Robert, auquel il rend hommage Dans son bouquin Foot sentimental paru le 19 octobre dernier aux éditions Le Cherche Midi.

"Mon premier entraîneur à Saint-Etienne ne possédait pas le palmarès et l’aura d’Albert Batteux mais il a beaucoup compté dans mon approche du métier. Il s’agissait de Robert Philippe, ancien gardien de but, formé dans le moule stéphanois, autrement dit sérieux, rigoureux et autoritaire. Que l’on ne se méprenne pas : quand je dis autoritaire, j’entends par là qu’il dégageait une certaine autorité, qui s’accompagnait d’ailleurs d’une grande gentillesse et d’une grande humanité. Il aimait beaucoup les joueurs.

Entraîneur de la Gambardella, c’est lui qui m’a fait confiance et qui m’a permis de m’intégrer dans une équipe où étaient déjà établis Santini, Sarramagna ou Merchadier. L’image qui me revient à l’esprit, c’est le filet de ballons qu’il portait sur son dos avant et après les séances d’entraînement. Un signe distinctif qui définissait le personnage. Il avait décidé que je jouerais ailier droit, même si, à l’origine, c’est-à-dire à La Rochelle, j’évoluais plutôt comme avant-centre, le poste où je m’exprimais le mieux. Mais je n’avais pas mon mot à dire.

Notre équipe jouait ses matches le dimanche après-midi à Geoffroy-Guichard et, pour pénétrer sur la pelouse utilisée par les « grands », le samedi soir, on ne passait pas par l’entrée officiels de joueurs professionnels mais en face de celle-ci. Dans notre champ de vision, on avait en ligne de mire Robert Herbin accompagné de Pierre Garonnaire, assis côte à côte dans la tribune présidentielle. Le duo, venu pour nous superviser, en imposait. Je les revois encore tellement la scène m’avait marqué. Elle traduisait un vrai suivi dans le travail technique du club : Roby, qui n’avait pas d’adjoint à ses côtés, observait de près le parcours et la progression des jeunes. C’était la force de Saint-Etienne."