Avant le match qui opposera le XV de France à l'Ecosse ce samedi soir dans le Chaudron, l'hedomadaire roannais Le Pays nous rappelle que Geoffroy-Guichard a déjà accueilli de nombreux matches de rugby. Extraits.

"Ce stade voulu par le cofondateur du groupe de distribution Casino a été inauguré le 13 septembre 1931 avec une rencontre de ballon rond entre Cannes et l’AS stéphanoise (ASS, largement battue) suivie d’un match de ballon ovale ayant opposé l’AS Montferrand à l’ASS-Stade forézien universitaire (SFU, également battue 32 à 11). À l’époque, la volonté de Geoffroy Guichard était de doter les adhérents de l’Association sportive de Casino, ancêtre de l’actuelle Association sportive de Saint-Étienne (ASSE), d’un stade à vocation omnisports.

Le stade Geoffroy-Guichard a renoué avec le rugby en 1999, en abritant la finale du Challenge Yves-du-Manoir, ancienne Coupe de France de la discipline, remportée par le Stade français Paris face au Club sportif Bourgoin-Jallieu (27 à 19) devant quelque 22.000 spectateurs. Le club isérois y a ensuite joué deux autres matches de Top 14 face à l’USA Perpignan et l’ASM Clermont-Auvergne (deux défaites), en 2006, deux rendez-vous qui ont servi de préparation à l’accueil de trois rencontres de la coupe du monde de rugby en 2007. De cet événement date l’installation des deux écrans géants qui occupent les angles, à l’époque ouverts, de l’enceinte surnommée Le  Chaudron . L’Écosse, déjà, face au Portugal puis face à l’Italie et les Samoa face aux États-Unis avaient évolué sur le gazon stéphanois.

Depuis, le gestionnaire des lieux, Saint-Étienne Métropole, a été candidat à une demi-finale de Top 14 entre l’ASM Clermont et le Rugby club de Toulon, en 2010, et a accepté de recevoir quatre rencontres de l’ex-Club athlétique de Saint-Étienne (Case) Loire sud rugby (dont trois de Pro D2), en 2010 et 2011. Mais l’histoire a surtout retenu que l’une des plus fortes affluences du stade Geoffroy-Guichard a été enregistrée pour un choc de rugby, une demi-finale de Coupe d’Europe entre l’ASM Clermont et les Anglais des Saracens.

Ce 18 avril 2015, 41.500 spectateurs (dont une majorité de supporters des Jaunards auvergnats) avaient assisté au succès des Clermontois (13 à 9). C’est encore aujourd’hui la deuxième meilleure affluence du Chaudron dans sa nouvelle configuration après les aménagements réalisés pour l’Euro 2016, le record datant de la réception de Manchester United en 16 ^e  de finale de Ligue Europa de football, en 2017 (41.492 spectateurs).

L’enceinte stéphanoise va abriter quatre matches de la prochaine coupe du monde de rugby qui se déroulera en France du 8 septembre au 28 octobre. L’Italie, la Namibie, l’Australie, les Fidji, l’Argentine, les Samoa ainsi que le Portugal vont évoluer dans le Forez."