C'était aujourd'hui la 5ème journée du Challenge espoirs qui, cette année implique 16 équipes réparties en 2 poules de 8, avec 2 qualifications par poule. En fait, pour les Verts, c'était le 4ème match puisqu'ils joueront le match de la 4ème journée mercredi 25 février contre l'AS Monaco.

Après une défaite à Montpellier (3-0), une victoire à domicile contre Nice (3-1), une vilaine défaite en banlieue (2-1), les protégés de Sylvain Gibert se déplaçaient cet après-midi au stade Francis-Turcan de Martigues pour affronter l'OM, une équipe de Marseille qui a été battue aux tab par les vilains, l'a emporté sur Monaco (4-0) et le Paris FC (3-0 par pénalité) et sur Toulouse aux tab.

Inutile de préciser que la tâche des Stéphanois ne s'annonçait pas des plus faciles. Malgré le handicap du déplacement qui suivait de près la sortie en championnat à Auxerre (0-0), ils ont réussi la belle performance de tenir en échec les Phocéens (1-1) avant de s'imposer aux tab lors d'une séance où les tireurs nous ont gratifiés d'un sans faute et le gardien Noa Delacroix d'un arrêt décisif (et même 2 comme vous le verrez plus tard).

Sylvain Gibert avait composé son équipe en tenant compte de plusieurs paramètres : la nécessité de donner du temps de jeu aux pros (Aboubaka Soumahoro, Ebenezer Annan), la gestion des temps de jeu et la prise en compte des retours des blessés, tel Karim Cissé et Modibo Sissoko, qui doivent être ménagés, sans oublier l'intégration des plus jeunes, tels Mady Gary, un 2009. Et l'on peut dire que cet amalgame a réussi, les plus jeunes ayant pu profiter de l'expérience et des conseils de leurs aînés.

La première mi-temps a été équilibrée avec deux équipes qui se sont rendu coup pour coup, mais sans se créer d'occasions marquantes, ni solliciter les gardiens. Les Marseillais ont utilisé les côtés, mais leurs centres trouvaient une défense stéphanoise concentrée. Les Verts répondaient par un pressing efficace qui perturbait la sortie de balle des Phocéens, et faisaient des récupérations hautes qu'ils avaient cependant du mal à bonifier. Le score était donc vierge au repos.

Les Marseillais allaient ouvrir la marque à la 57ème minute : un coup-franc excentré marseillais était repoussé par la défense stéphanoise. Les Verts partaient en contre-attaque et se retrouvaient à 4 contre 2, mais, suite à une dernière passe mal assurée, ils se faisaient contrer et un adversaire bien décalé remportait son face-à-face avec Noa Delacroix. (OM-ASSE : 1-0, 57ème). Rageant ! Mais les Stéphanois ont eu le mérite de ne pas se désunir et de continuer à jouer, malgré les nombreux changements.

Mieux même, ils monopolisaient le ballon et étaient récompensés de leurs efforts en fin de match. Suite à un mouvement initié côté gauche avec une combinaison avec Noah Moulin, Ebenezer Annan débordait et centrait fort dans les 6 mètres, provoquant une situation confuse dont profitait Mylan Toty (photo), qui remportait son duel au deuxième poteau, devançant son défenseur pour égaliser. (OM-ASSE : 1-1, 88ème). 

Venait donc, puisqu'il fallait un vainqueur, la séance de tirs au but. Les Verts, concentrés et appliqués faisaient un sans faute : tour à tour Aboubaka Soumahoro, Jules Mouton, Rayan Aït-Amer, Noah Moulin, Issam Cheikh ne tremblaient pas. Mieux même, ils faisaient trembler les filets marseillais ! De son côté Noa Delacroix n'était pas en reste : il stoppait le 3ème tir mais l'arbitre le faisait retirer, arguant du fait que le gardien était parti trop tôt. Qu'à cela ne tienne, il stoppait le 4ème, apportant ainsi son efficace contribution au succès stéphanois. 

La composition : Delacroix - Achour (Teillol, 62ème), Dodote (A.Traoré, 45ème), Soumahoro, Annan - Jules Mouton, Gary (Nathan Mouton, 72ème), Ntambu (Aït-Amer, 62ème) - Agesilas (Mo Sissoko, 45ème puis Toty, 72ème), Othman (Moulin, 72ème), K.Cissé (Cheikh, 30ème)

La réaction de Sylvain Gibert : 

"Une victoire aux tirs au but, certes, mais ça reste une victoire. Il a fallu jongler avec les effectifs, avec le souci de constituer une équipe compétitive tout en restant vigilant par rapport à la répartition des temps de jeu, en tenant compte du calendrier, puisque nous avons joué samedi, et que nous allons jouer dimanche puis encore en milieu de semaine prochaine. Ce match est donc une satisfaction si l'on considère ces conditions à intégrer. La première mi-temps a été équilibrée sans grosse occasion de part et d'autre. Les Marseillais ont insisté sur les côtés mais notre défense a répondu présent. Notre pressing haut a gêné leurs sorties de balle, mais nous n'avons pas su profiter de nos récupérations hautes.

Après le repos nous avons concédé le premier but alors que nous étions bien placés sur un contre en notre faveur, mais une passe trop approximative a donné aux Marseillais l'occasion de placer un contre ponctué d'un but. Malgré cela, nous n'avons pas abdiqué. Nous avons su nous adapter aux changements de joueurs et de postes et avons trouvé les ressources pour égaliser à deux minutes de la fin. Cette égalisation est méritée sur la physionomie du match. Pour les tirs au but, je suis évidemment satisfait des tireurs qui ont parfaitement pris et assumé leurs responsabilités, et de notre gardien qui a su se montrer décisif. L'amalgame a parfaitement fonctionné, les plus anciens ont su emmener les plus jeunes qui ont su se mettre au diapason. C'est un point positif."