New Zealand Radio rapporte les propos tenus par Ben Old, qui affrontrera l'Iran la nuit prochaine (à 03h00) en Coupe du Monde. Extraits.

"Bien sûr, tout le monde aimerait commencer par une victoire. Nous savons que c'est un match très important pour nous, mais nous savons aussi que tout ce que nous pouvons faire, c'est donner le meilleur de nous-mêmes. Je pense que si nous continuons à nous préparer comme nous le faisons et que nous mettons bien notre plan en œuvre, nous avons de très bonnes chances de gagner ce match. Nous savons qu'il y a trois matchs et que ce premier match n'est pas décisif pour le tournoi, mais c'est finalement le seul élément sur lequel nous pouvons nous concentrer. 

Je regarde les Coupes du Monde depuis toujours et c'est encore plus fou maintenant que je vais y participer. Je crois que nous avons regardé tous les matchs de la Coupe du monde jusqu'à présent et nous comptons bien en regarder encore beaucoup. C’est difficile de se préparer car ce seront parmi les matchs les plus stressants auxquels nous ayons tous participé. Los Angeles abritant la plus grande population iranienne hors d'Iran, le stade ne sera sans doute pas acquis à notre cause. Mais nous avons effectué de nombreuses tournées internationales avant celle-ci.

Nous avons toujours semblé être l'équipe visiteuse, peu importe où nous allions. Nous avons joué contre la Colombie en Floride l'année dernière devant un stade plein de supporters colombiens et je pense que c'est la meilleure façon dont nous avons pu nous préparer. Évidemment, on adore jouer à domicile, mais on est conscients qu'on n'aura probablement pas autant de monde que d'habitude, même si on adore tous jouer devant des foules de supporters.

Dans notre équipe, seuls Chris Wood et Tommy Smith étaient présents lors de la dernière participation de la Nouvelle-Zélande à la Coupe du monde en 2010 en Afrique du Sud. On s'est appuyé sur leurs conseils pour savoir à quoi s'attendre le jour du match, qui se déroule différemment d'un match amical international. Nous nous préparons à l'inattendu, ce seront les matchs les plus importants auxquels nous ayons jamais participé et je pense que c'est quelque chose qui doit nous enthousiasmer.

J'ai manqué les Jeux olympiques de Paris de 2024 en raison d'une blessure à la cheville et j'étais réserviste pour les Jeux olympiques de Tokyo. J'avais manqué la Coupe du monde des moins de 20 ans en 2021, annulée en raison de la Covid-19. Il y a pas mal de joueurs parmi nous qui n'ont pas participé à une Coupe du monde dans leur catégorie d'âge depuis longtemps, donc nous n'en avons que de vagues souvenirs, mais je pense que ce niveau sera tout simplement incomparable. 

Malgré le format inédit de cette Coupe du Monde à 48 équipes, on a tenu à ne pas modifier notre préparation. Je pense que cela apporte une certaine stabilité à nous, joueurs et personnel. Même si nous savons qu'il s'agit d'un événement important, nous conservons la même préparation, que ce soit au niveau des vidéos ou des entraînements. Nous savons ce qui fonctionne pour nous et nous continuons sur cette voie.

J'ai l'impression d'avoir toujours été un attaquant pour les All Whites. Mais, bien sûr, récemment, en club, j'ai beaucoup performé au poste d'arrière gauche. J'ai donc eu ces discussions avec le sélectionneur Darren Bazey très tôt, car j'étais inquiet de l'impact que cela aurait sur ma sélection pour la Coupe du monde. Mais il m'a donné de très bons conseils à ce sujet et il pense que cela ne fera qu'aider l'équipe.  Que je sois titulaire ou que je sorte du banc, j'apporte simplement un rôle supplémentaire à l'équipe.

Je pense que dans des moments comme celui-ci, les joueurs polyvalents, capables d'évoluer à différents postes et qui savent les maîtriser, peuvent avoir un réel avantage. Alors, qui sait où je vais finir par jouer dans ces matchs, mais je suis prêt à jouer à plusieurs postes et j'espère pouvoir aider l'équipe où que je sois sur le terrain."