Jérôme de Bontin, lui, oeuvrait pour Peak6 et l'ancien président de Monaco se souvient pourtant d'un terreau favorable à l'arrivée américaine dans le Forez, d'autant que les Verts, en difficultés financière et sportive en janvier 2018, se trouvaient dans une impasse : "Caïazzo et Romeyer étaient ouverts à la discussion et l'intérêt était réciproque et légitime. Il aurait fallu plus de temps pour que cela se fasse. Les deux parties ne se sont pas entendues sur le juste prix. C'est dommage, cela aurait été bien pour la région de Saint-Étienne. À mes yeux, la transaction aurait dû se faire."

Mais le redressement opéré par Jean-Louis Gasset et l'annonce par la LFP, le 29 mai, de l'explosion des droits TV (+ 60 %, de 726 M€ à 1,153 milliard d'euros) pour la période 2020-2024 à Mediapro, ont rebattu les cartes. Saint-Étienne n'était plus tout à fait prêt à vendre, en tout cas pas au tarif demandé par les deux coprésidents-actionnaires, qui en espéraient 80 millions d'euros. Peak6 en proposait moitié moins. "Si tu n'as pas le couteau sous la gorge, il ne faut pas accepter à n'importe quel prix, insiste Caïazzo. Ce qui manque le plus dans les discussions : c'est quels investissements ensuite ?"

Et le président stéphanois de cibler les intermédiaires qui pratiquent un double discours, susceptible de faire capoter l'affaire : "Ils disent à l'acheteur qu'avec 50 millions d'euros, il va gagner la Ligue des champions et au vendeur que les nouveaux propriétaires vont investir 500 millions d'euros. Une fois que les deux parties sont d'accord, les acheteurs vont souvent chercher les capitaux qu'ils n'ont pas en réalité au moment de la signature."

Caïazzo s'est heurté à un écueil avec les potentiels repreneurs : "C'est très dur de travailler avec des gens qui ne connaissent pas le football. Ils ont du mal à comprendre que tout l'argent va au sportif, qu'il n'y a pas de profit à faire. En tout cas, cela ne passerait pas auprès des supporters. La seule possibilité, c'est de faire la différence à la revente, mais au bout de cinq à dix ans."  Peak6 ne répondait pas à ces critères selon le président des Verts.

Jérôme de Bontin a une autre lecture de l'échec de la vente de Sainté : "Il y a une grande différence entre les fonds d'investissement et les riches particuliers. Sur le dossier de Saint-Étienne, les investisseurs américains avaient une réelle surface financière, possédaient déjà des parts dans d'autres clubs européens, comme Bournemouth."