Centre Presse Aveyron a mis hier à l'honneur Philippe Gastal. Extraits.

"Louis Nicollin m’appelait Google !". Et pour cause, il est, en effet, incollable sur le football en général et sur Saint-Etienne en particulier. Il est d’ailleurs l’historien du club mythique créé en 1933 et conservateur du Musée des Verts, ouvert en 2013, et dont il est à l’origine. 

S’il est né à Bagnolet, en banlieue de Paris, en 1960, s’il a connu plusieurs déménagements (Pays basque, Reims, Le Mans, Montpellier...) au gré des mutations d’un père œuvrant dans les travaux publics, Philippe Gastal reconnaît que son port d’attache est en Aveyron. Plus précisément à Pons, hameau situé sur la commune de Saint-Hippolyte, terre d’origine de sa mère, une Mayniel de nom de jeune fille.

L’arbre généalogique confirme que la famille est ancrée là depuis plus de deux siècles et la date gravée sur la pierre au-dessus de l’entrée de l’oustal est formelle : 1872. Rouergat ou Cantalou (son père est d’Arpajon-sur-Cère) ? "Peu importe, je suis Aveyronnais !", clame-t-il, avec un accent qui trahit la source... Il avoue un faible pour la maison proche d’Entraygues, cette bâtisse aux murs très épais, "propices à conserver les souvenirs bien au chaud".

Philippe Gastal a toujours adoré cette discipline et son cœur bat pour l’ASSE... Pharmacien de profession, son premier poste a eu Monaco pour décor, dans l’industrie pharmaceutique. L’expérience a duré 4 ans, avant un rapprochement vers le Forez. Entre temps, il avait créé une section de supporters dans le Languedoc-Roussillon, avec Christian Lopez comme parrain. Commentateur, "après avoir vu une annonce dans Le Progrès", il est devenu serviteur bénévole.

À défaut d’être "à jamais la première" à inscrire son nom au palmarès de la coupe d’Europe des clubs champions, l’ASSE (association sportive de Saint-Etienne) a été pionnière, voire avant-gardiste, dans énormément de domaines : création d’un centre de formation, mise en place de l’assistance vidéo et d’un encadrement médical étoffé, déplacements en avion... C’est également le premier club de l’Hexagone à ouvrir un musée, inauguré le 20 décembre 2013.

Philippe Gastal n’a pas oublié : "Je trouvais que c’était vraiment une anomalie ! Il fallait donc y remédier. On a commencé à travailler sur le projet à la fin des années 90 pour le voir aboutir presque quinze ans plus tard". L’intéressé poursuit : "Il a fallu s’armer de patience, mais c’était mal connaître l’opiniâtreté, la ténacité, d’un Auvergnat". 

Il en parle avec beaucoup d’émotion et autant de fierté : "On avait les trophées, pas mal d’objets divers et de très belles pièces. Un musée permettait d’assurer la transmission sportive, culturelle, mais aussi de rendre hommage aux anciens, en leur offrant une deuxième maison. C’est un lieu de repères, une façon de respecter la mémoire et, plus largement, l’Histoire".

Si, à l’instar de Lens et de Marseille, Saint-Etienne vit au rythme des battements de cœur de son équipe de football, elle peut également compter sur des supporters au-delà du Forez. Du coup, les premières années, le Musée des Verts a attiré plus de 60 000 visiteurs par an, avant de trouver un rythme de croisière à 42 000. Comme le code postal !"