Dans sa chronique politique, le journaliste Patrick Cohen (63 ans) a rendu un bel hommage aux Verts sur France Inter en ce jour du 50e anniversaire de la finale à Glasgow. 

"En ce temps-là, 1976, les téléviseurs étaient les cubes et les cuisines en formica. Les joueurs de foot avaient des cheveux longs, les shorts courts et des maillots moulants. L'Ukraine était en URSS, le Dynamo Kiev avec Oleg Blokhine était la meilleure équipe d'Europe. Et après la défaite légendaire du Dynamo à Geoffroy-Guichard en quart de finale, on chantait « Allez les Verts ! » dans tous les repoints du pays, jusque dans les émissions de Guy Lux, là où le foot alors n'avait jamais posé un orteil.

Ils s'appelaient Larqué, Rocheteau, Janvion, Piazza, Curkovic, les frères Revelli. Ils n'étaient pas des stars. Et on peine à imaginer aujourd'hui à quel point cette équipe immensément populaire a pendant des mois fait vibrer et rendu heureux tout un pays jusqu'à ce moment unique de communion nationale. Après la finale perdue de Glasgow, 100 000 personnes sur les Champs-Élysées pour acclamer ces perdants magnifiques. Ce qui fait de cette épopée pas seulement un morceau d'histoire du foot, mais une page d'histoire de France.

Cette histoire nous dit tout n'est pas perdu dans une France en crise et dans une ville qui souffre. Saint-Etienne a vu fermer son dernier puits de mine trois ans plus tôt. Manufrance, la célèbre manufacture d'armes et de cycles, dont le nom orne les maillots des Verts, commence à battre de l'aile. Elle sera liquidée en 79. Et c'est du déclin de cette France industrielle et provinciale qu'émerge un sujet de fierté.

Pas seulement à cause de la gagne, mais de ce groupe auquel chacun peut s'identifier, que les Stéphanois peuvent croiser dans les rues de la ville des joueurs payés au mieux 5 à 8 000 euros d'aujourd'hui, pas des millionnaires. C'est le football d'avant la marchandisation et des droits télé, le foot du courage et de la solidarité, de l'envie d'être ensemble et de se battre pour les autres. Si la malchance des poteaux carrés de Glasgow fait partie du mythe, l'exceptionnelle cohésion de cette équipe n'était pas une légende. 50 ans après, les joueurs continuent de se voir et d'appeler Larqué capitaine. C'est tout cela qui nous paraît si exotique, si différent d'aujourd'hui, qui est entré dans la mémoire collective.

Et la politique dans tout ça ? C'est là que ça a commencé, la politique et le sport, et le foot. C'est là, avec l'épopée des Verts, que les politiques se sont immiscés. C'est là que les gouvernants ont compris la puissance symbolique du sport de masse et qu'ils ont voulu être de la fête. C'est le président Giscard d'Estaing qui multiplie les télégrammes à Saint-Étienne, à chaque match, avant d'accueillir les joueurs en héros, à l'Elysée après leur défaite. On ne voit pas encore les politiques dans les tribunes, mais ça va venir.

En 1980, François Mitterrand et Georges Marchais se rendent ensemble, mais en s'ignorant, à Geoffroy-Guichard. Défaite de Saint-Étienne [le 5 mars, défaite 1-4 contre Mönchengladbach, ndp2]. Commentaires séparés de l'un et de l'autre. François Mitterrand  "Je suis désolé du résultat, il faut dire que l'équipe allemande a été excellente, beaucoup plus rapide et plus puissante. Je trouve que Saint-Étienne a souvent mieux joué au milieu de terrain, mais s'est laissé déborder par la vitesse et la puissance." Georges Marchais : "Je trouve qu'entre Larios et Platini, il y a quelque chose qui n'a pas bien marché. François Mitterrand était également du match ? Et oui mais moi quand je suis tout seul, on gagne." Ce qui n'a pas changé à 50 ans d'écart, c'est la gauche qui se querelle !"