Spécialiste du foot océanien australien et néo-zélandais, Antoine Blanchet-Quérin présente sur le site Lucarne Opposée le nouveau numéro 11 des Verts, qu'on espère voir aussi bon que le précédent (Irvin Cardona). Extraits.

"Ben Old attend cette saison pour exploser au grand jour. Il faut pour cela l’arrivée de Giancarlo Italiano qui fait des jeunes des éléments clés. En novembre 2023, le natif d’Auckland signe une prolongation de contrat jusqu’en 2027, Italiano mise sur lui : « Je pense qu'il progresse chaque semaine. J’essaie d'améliorer sa condition physique. Il a été blessé pendant si longtemps que nous avons dû gérer cela de manière intensive. Notre physio Cory Glover a fait un excellent travail avec lui. Pour moi, il va être un joueur essentiel pour réaliser une très bonne saison. C'est le genre de joueur qui a besoin d'un peu d'amour, mais il a aussi besoin d'espace et d'une organisation qui lui permette de donner le meilleur de lui-même. C'est-à-dire courir avec le ballon, prendre des joueurs à contre-pied, avoir de bons joueurs devant lui pour combiner ».

Le pari est gagnant. Avec ses 5 buts et 4 passes décisives, de loin sa meilleure saison, Ben Old est l’un des éléments clés de la belle saison des ‘Nix, deuxièmes de la phase régulière, demi-finalistes en play-offs. Sa sélection par Patrick Kisnorbo dans le All-Stars Game contre Newcastle ne fut pas étonnante. International A, il remporte l’OFC Nations Cup et attire davantage les regards européens. Ben Old n’a jamais changé sa manière d’être sur le terrain. Milieu offensif plus à l’aise dans un rôle d’ailier, il possède une grande capacité à venir chercher les ballons et à effectuer des courses vers l'avant, ne cessant jamais de provoquer des situations de un contre un et miser sur sa vision, sa vitesse et sa frappe de balle.

Ben Old est un dribbleur (il figure dans le top 15 de la ligue cette saison), provocant de nombreuses fautes adverses (il est le 5ème joueur de la ligue ayant provoqué le plus grand nombre de fautes contre lui). Même s’il doit encore progresser dans son efficacité, il apparaît comme une arme redoutable dans les jeux de transition. Reste désormais à lui à s’adapter à une nouvelle vie, loin de ses terres. Denis Genreau [milieu de terrain australien du TFC, ndp2]  nous confiait ainsi qu’apprivoiser l’hiver européen est très difficile. Et si son talent est réel, il faudra encore un peu de patience et un bon encadrement pour permettre à Ben Old de poursuivre sa croissance, tant la marge de progression est importante. Aux Verts de parvenir à poursuivre le développement d’un prodige néo-zélandais qui ne demande qu’à éclore."