Avant de défier son ancien club azuréen dans trois jours à l'occasion de la 22e journée de L1, le principal adjoint de Claude Puel s'est confié à Nice-Matin. Extraits.

"L’OGC Nice a clairement pris une autre envergure au niveau des infrastructures avec un stade magnifique et un centre d’entraînement digne de ce nom. Il avait déjà fait un pas important avec Claude Puel et Lucien Favre. Avec l’arrivée des nouveaux investisseurs, le Gym va continuer de travailler dans la durée. C’est un club qui travaille bien et est bien structuré.

En trois ans à Nice, j’ai eu cinq entraîneurs. C’était un peu instable ! (rires) Jacques Médecin venait souvent nous rendre visite dans les vestiaires. L’OGC Nice avait quelques soucis financiers, nos résultats n’étaient pas forcément très bons. Mais je me souviens d’un club qui avait une âme. J’adorais le stade du Ray, ça respirait la passion, l’ambiance était incroyable.

J’étais un joueur de club moyen mais régulier, sur qui on pouvait compter. Sobre plutôt que talentueux, je faisais mes matches, j’étais sérieux et rigoureux. Je n’étais pas un joueur élégant comme pouvait l’être mon partenaire en charnière Marko Elsner. J’ai quand même fait plus de 300 matches en L1 et j’ai préparé très tôt mes diplômes pour être éducateur.

J’ai eu des expériences incroyables dans des endroits merveilleux. Le Niger, le Maroc, la Turquie, la sélection japonaise, l’Angleterre. J’ai collaboré avec Bölöni, Halilhodzic, Rohr… Travailler avec Claude Puel, c’est passionnant. Notre aventure à Leicester me laisse des regrets. Sur les 11 titulaires du moment, c’est lui qui en a fait venir 7 ou 8. Il a posé les bases.

Je me sens bien à Saint-Etienne, je suis un enfant de la Loire. Ma mère habite ici. C’est une année difficile, peut-être la plus dure de ma carrière mais on va s’en sortir. Il faut maintenir le club coûte que coûte pour continuer à le développer. Qui va gagner dimanche ? Évidemment c’est les Verts ! (rires)"