Il y a tout juste 30 ans, le samedi 7 décembre 1991, Eric Cantona jouait son dernier match en première division française... avant d'arrêter sa carrière puis de rebondir magnifiquement en Angleterre. Dans sa dernière édition gardoise, Le Midi Libre revient sur cette rencontre qui s'était achevée sur un score de parité. Malgré l'expulsion de Jean-Pierre Cyprien au bout d'un quart d'heure de jeu, les Verts avaient ouvert le score deux minutes avant la pause grâce à Fabrice Mège. Mais William Ayache avait égalisé à la 90e.

"Le 7 décembre 1991, les Crocos (15^e) accueillent des Verts guère mieux lotis. Dans le froid piquant, les quelque 12 000 spectateurs du stade des Costières vont assister à un moment devenu historique. On joue la 82^e minute. Sur une faute anodine sifflée contre lui, Eric Cantona balance le ballon sur l’arbitre M. Blouet avant de quitter le terrain sans même un regard sur le carton rouge brandi par l’officiel. « J’étais en tribune » se souvient Michel Mézy, alors président délégué de Nîmes. « Je pense que c’est un geste d’énervement. Je me suis dit qu’il allait prendre des matches de suspension… Mais je ne m’attendais pas à ce qu’il s’est passé après. »

Après, c’est un passage devant la commission de discipline qui finit mal. Cantona prend 4 matches de suspension, traite ses membres « d’idiots » et voit la sanction grimper à deux mois. « Il pensait ne prendre que deux ou trois matches et quand la commission lui a dit quatre, ce qui incluait le match contre l’OM qu’il voulait absolument jouer… » poursuit Mézy. Face à ce qu’il considère comme une injustice, Eric Cantona prend la décision radicale d’arrêter le foot et annonce sa retraite cinq jours après le match. « Ce n’est pas l’expulsion mais cette sanction qui a tout déclenché. Cela ne m’a pas surpris parce que c’est un garçon entier et il a pris ça pour une grande injustice », ajoute l’ancien président délégué.

Quelques semaines plus tard, Canto signe à Leeds (qui a trouvé un accord financier avec les Crocos) avec le succès que l’on sait. « Je suis content pour lui et pour le football même si j’aurais préféré qu’il ne fasse pas ce geste », conclut Michel Mézy."