Le quotidien Ouest-France nous a rappelé hier les conditions de l'arrivée de Hérita Ilunga à l'ASSE en 2003.

"Stagiaire au centre de formation du Stade Rennais, il est apprécié par Paul Le Guen mais est ignoré par Christian Gourcuff, l’année suivante. "J’avais 19 ans, j’étais un peu fougueux," reconnaît-il aujourd’hui. "Même s’il me restait un an de contrat, j’ai décidé de partir." Il prétexte un événement familial pour mettre le cap sur l’Espagne. Un essai de quelques jours à l’Espanyol Barcelone suffit pour séduire Paco Florès, l’entraîneur de l’époque. Mais lorsque l’on part, il y a toujours un lot d’incertitude. Une part d’inconnue. "En juillet, j’attendais tranquillement la date de la reprise. Et j’ai découvert à la télé que l’entraînement des pros avait repris sans moi." L’entraîneur Paco Flores avait été limogé à l’intersaison et son successeur ne comptait pas sur le Franco-congolais. "J’ai passé une saison entière en équipe réserve sans m’entraîner avec les pros et ce malgré un contrat de trois ans !"

Mais comme toujours dans la carrière d’Hérita Ilunga, sa bonne étoile va se remettre à briller. "Le déclic a été une sélection en espoirs avec le Congo. Mon père était militaire au Congo, mais les événements ont fait qu’il a dû s’exiler en France quand j'avais trois ans. Je n'avais jamais remis les pieds au Congo depuis notre départ. Ma mère m’a même accompagné au pays." Signe du destin, un joueur de la sélection A se blesse et Ilunga le remplace. Il joue et c’est là qu’un recruteur de Saint-Etienne, flaire le bon coup. Quelques semaines plus tard, il se retrouve dans le Forez à l’issue d’une période d’essai, il prend l’ascenseur avec l’entraîneur des Verts de l’époque. "Il m’a dit de choisir le jeu plutôt que l’argent car j’avais d’autres propositions. En m’affirmant qu’il allait me faire jouer." Cet entraîneur, c’était Frédéric Antonetti. "Il a fait ce qu’il avait dit." Ayant contribué au grand retour de l'ASSE dans l'élite, Hérita Ilunga aura joué quatre ans sous le maillot vert."

Ayant joué par la suite à Toulouse, West Ham, Doncaster, Rennes et Créteil, l'ancien latéral gauche des Verts a obtenu il y a six mois son diplôme universitaire de "Manager général de club sportif professionnel" délivré par le Centre de Droit et de l'Economie du Sport à Limoges. Faisant partie du board de l'Union des Footballeurs du Congo, Herita Ilunga (38 ans) est membre de la commission technique et développement de la Confédération Africaine de Football. Le compte twitter de cette dernière a posté le 8 avril dernier une vidéo où on le voit clamer son intention de "démonter" le covid-19.

🇨🇩 @Herita23 de la RD du Congo s’amuse en restant actif chez lui! 🕺#BeActive #HealthyAtHome pic.twitter.com/6Xy9qr1MAU

— CAF - FR (@caf_online_FR) April 8, 2020