Entraîneur de Fréjus Saint-Raphaël (N2), Jean-Guy Wallemme (53 ans) est revenu sur ses vertes années dans un entretien accordé à So Foot. Extraits.

"Ma première expérience sur le banc a été assez particulière, puisque j'ai été nommé entraîneur de Saint-Étienne en cours de saison, alors que j'étais encore joueur.  Robert Nouzaret se fait virer après une défaite à Strasbourg, alors qu’on était 5e ou 6e [l'ASSE était en réalité 14e, ndp2]. Dans les vestiaires, ça chauffe un peu entre le président Alain Bompard et lui. Des petits malins sont même allés inventer qu’ils en étaient venus aux mains. Après, John Toshack est arrivé.

C’était certainement un bon entraîneur parce qu’il venait du Real Madrid, mais il ne connaissait pas le championnat de France. À mon avis, c’est aussi parce qu’il était l’avant-centre du Liverpool qui avait joué contre Saint-Étienne. Bref, on change de tactique, on fait beaucoup de matchs nuls, on avance moyennement. À la trêve, on tire l’AC Ajaccio en Coupe de la Ligue et le Gazélec en Coupe de France, à dix jours d’intervalle. À la veille du départ, on voit deux voitures immatriculées en Espagne garées devant Geoffroy-Guichard, et on se dit : « Il s’en va Callaghan... » Les joueurs savaient qu’à 33 ans, j’avais une reconversion possible, et arrive la discussion pour que je prenne des prérogatives, au moins le temps des matchs à Ajaccio. Dans le bus, je passe des coups de fil, on me dit de faire gaffe, mais je suis dans une machine à laver. Je veux avoir le soutien du comité directeur, mais je sais aussi que Rudi Garcia est là et qu’il peut être frustré.

Parce qu’il a été l’adjoint de Nouzaret, puis celui de Toshack, et qu’on ne lui propose pas de reprendre l’équipe. Alors je vais le voir et je lui dis : « Écoute, est-ce qu’on ne pourrait pas faire quelque chose ensemble ? » Même si on savait qu’on n’allait pas manger ensemble tous les jours et qu’on avait un caractère différent, je lui faisais confiance. Il avait plus d’expérience que moi parce qu’il avait arrêté de jouer à 28 ans. Et il a accepté de me suivre. À Ajaccio, on passe les deux tours. À chaque fois après prolongation, en serrant les miches, avec la tribune qui tangue, le bus caillassé en repartant. Quand on rentre, les supporters présents à l’aéroport ont déjà oublié que c’était le tandem Wallemme-Garcia sur le banc. Ce qu’ils retiennent, ce sont les Verts qui gagnent.

Vous me demandez si j'ai lancé la carrière d’entraîneur-principal de Rudi Garcia ? Si on veut, mais il n’a pas eu besoin de moi après. Rudi, c’est un sacré communicant. On aime ou on n'aime pas, mais derrière, il fait Lille, la Roma, Marseille, Lyon... et moi aujourd’hui, je suis à Saint-Raph’ ! (Rires.) C’est comme quand on me dit que c’est moi qui ai lancé Raphaël Varane. J’ai eu l’opportunité de le mettre sur le terrain un jour, mais il avait déjà quelque chose dans les pieds, je ne lui ai pas appris à jouer au football. Comme Serge Aurier à 17 ans. Et pourtant, il y avait des vents contre moi.

il y a plein de choses qu’on ne peut pas anticiper. Prenez l’histoire des faux passeports avec Saint-Étienne. Entre les deux matchs d’Ajaccio, on gagne contre le PSG de Fernandez. 1-0. 40 000 personnes. Les Magic Fans et les Green Angels en effervescence. C’est la folie, quoi. On est en janvier, tu as 31 points, tu respires. Sauf que deux jours plus tard, on te dit : « Non monsieur, vous en avez 24. » Et là, tu prends une tartine. Va annoncer ça aux joueurs un 20 janvier, sous 10 centimètres de neige ! Derrière ça se passe mal : il faut courir derrière les points, Panov, Alex et Aloísio ne peuvent plus jouer, et moi, je redeviens un joueur lambda. Rudi a récupéré l’équipe seul, et moi, je regardais les derniers matchs depuis la tribune. Là, tu as le film de ta vie qui défile dans ta tête."