Le chef cuisinier Pierre Gagnaire parle évidemment des Verts dans la dernière du Monde. Extraits.

"Je suis allé voir récemment un match à Crystal Palace, à Londres. Il y a un joli stade en bois. L’ambiance m’a fait penser à celle de mon enfance à Saint-Etienne… Le stade Geoffroy-Guichard était entouré d’usines. Les ouvriers montaient sur les toits pour regarder les matches. L’enceinte originelle n’a pas beaucoup changé mais les alentours sont devenus déserts. Les Verts, c'était pour moi la sortie du dimanche. Il y avait cette ferveur populaire. Je me souviens de la lumière de l’après-midi dans le stade, des zones d’ombre sur le terrain. Je me souviens des maillots des équipes adverses. Il y avait aussi ce type, Mehdi je crois, avec son vélo énorme sur lequel il transportait ballons, fanions et cacahuètes. Avec Coca-Cola et compagnie, c’est fini, tout ça.

Gamin, j'ai porté le maillot vert et j'étais entraîné par les pros le mercredi. Richard Tylinski, qui avait joué quelques fois en équipe de France, disait : “Faites pas comme moi, les enfants, allez à l’école." J'ai eu privilège de fréquenter les joueurs car ils allaient au Clos Fleury, l’établissement tenu par mon père. Je me souviens des joueurs qui se planquaient dans un coin et qui enfilaient les bières à l’insu de l’entraîneur, Jean Snella. C’était un type terrible. C’est lui qui a posé les bases footballistiques de ce club avant Albert Batteux et Robert Herbin. Roger Rocher invitait les arbitres dans un salon du resto. Je ne sais pas ce qu’ils se disaient. Il y a prescription.

Je me souviens de Rachid Mekhloufi, cet incroyable Algérien au style proche de Di Stefano, extrêmement intelligent, qui est parti pour l’équipe du FLN. D'Eugène N’Jo Lea, un Camerounais, redoutable buteur. De Kees Rijvers, la Trottinette, un bonhomme très puissant. Et bien sûr de l’incontournable Robert Herbin, qui m’impressionnait par sa détente inouïe et sa crinière rousse. De 8 à 14 ans, je connaissais les équipes par cœur. Je peux vous aligner trente noms. A 15 ans, je suis rentré dans ma vie professionnelle de manière intense et douloureuse. Il a fallu trouver mon style culinaire, payer mes fournisseurs…

J'ai repris l’affaire familiale en 1977 avant d'ouvrir mon premier restaurant, en 1981. On était proche du stade, j’entendais la clameur et j’avais deux couverts dans le resto. Je me disais : “Putain, mais il n’y en a pas dix qui pourraient venir chez nous ?”Il y avait une distorsion entre la folie autour du club et moi qui tentait de faire vivre ma boutique. En 1996, j'ai fermé mon trois-étoiles stéphanois pour m’installer dans les beaux quartiers de la capitale, rue Balzac, dans le 8^e arrondissement.

Il y a eu une période où je ne me suis plus trop intéressé au club. Je n’ai jamais été un fan extrême. Aujourd’hui, on peut regarder du foot toute la journée et toute la nuit. C’est complètement fou. Avant, il n’y avait pas la même médiatisation. Les joueurs portaient un maillot. Il y avait une identification. Maintenant, les mecs signent pour six mois. Roland Romeyer et Bernard Caïazzo gèrent le club avec raison, conscients des limites économiques. Ça fait toute la valeur de cette équipe, avec un excellent entraîneur, Christophe Galtier, et des modèles comme Loïc Perrin.

On est fier de notre équipe aujourd’hui. Le dernier match que j’ai vu est une victoire 3-0 en 2014 contre Lyon. Un très grand match. J'aime les joueurs qui vont au carton malgré un niveau pas extra. Il y a Jérémy Clément et surtout Fabien Lemoine, dont ma femme est amoureuse. Ça a beaucoup surpris le président Romeyer. Ma femme a habité quinze ans en Angleterre et elle est amie avec Arsène Wenger. Mais, même si mes enfants préfèrent Arsenal, j’ai réussi à leur donner un peu de piqûre verte."