L'ancien avant-centre stéphanois Etienne Mendy (57 ans) a donné de ses nouvelles hier dans le quadrihebdomadaire L'Aisne Nouvelle. Extraits.

"La première fois que Robert Herbin m’a demandé de venir dans son bureau, je n’étais pas rassuré. Pour nous, c’était le Sphinx. Je me suis demandé ce que j’avais bien pu faire. Et finalement, il m’a simplement dit : “Il n’y a pas d’âge ici. Si tu es là, c’est que tu as les qualités. Exprime-toi.” Avec lui, seuls les meilleurs jouaient. Cette confiance, je ne l’ai jamais oubliée.

J'ai été victime d'une fracture de la malléole externe accompagnée d’un arrachement ligamentaire lors d'un derby [le 16 mars 1991, match nul 1-1 à Gerland, ouverture du score de Lubomir Moravcik et égalisation de Rémi Garde, ndp2]. C’est mon plus grand regret. J’étais lancé, je venais d’intégrer les Espoirs et je sentais que tout s’ouvrait devant moi.

Après 9 à 10 mois d'indisponibilté, j'ai eu la chance de revenir et de faire ma carrière, donc je remercie Dieu, mais cette blessure m’a empêché d’aller encore plus loin. J’en suis persuadé. Avec les Verts, j'ai perdues 2 demi-finales de Coupe de France à la maison [en 1990 contre Montpellier et en 1993 contre Nantes, ndp2]. Quand on est jeune, on pense qu’on rejouera d’autres demi-finales, des finales. En réalité, le football ne vous attend pas...

Je suis devenu agent. Quand je suis venu faire signer Bafé Gomis à Marseille, le nouveau président de l'OM a cru que c’était moi le joueur. Avec Bafé [qui a 16 ans de moins, ndp2], on était morts de rire. Lui était un peu gêné, mais on ne l’a pas mis mal à l’aise. Je me suis occupé de Steve Mandanda, de Didier Drogba et des frères Ayew. J’ai participé à leur arrivée à Marseille. Ce sont des joueurs avec lesquels j’ai gardé une relation.

Je partage aujourd’hui mon temps entre la France et le Sénégal, où j'ai fondé avec mes frères une académie destinée à accompagner les jeunes joueurs. Aujourd’hui, on réalise un vrai complexe sportif avec 32 terrains. On est en plein dans les travaux. Ensuite, les joueurs vivront sur place. Pour l’instant, on est à Dakar, mais le projet s’installera ensuite à Saly. Je mène cette aventure avec mon ancien coéquipier Philippe Cuervo [ils ont joué ensemble à Sainté puis à Sochaux, ndp2]."