S'il le fait beaucoup moins jouer que le précédent coach valenciennois Nicolas Rabuel, Ahmed Kantari a tenu à souligner sur le site Le 11 Valenciennois l'apport de l'ancien capitaine stéphanois Mathieu Debuchy, qui jouera vendredi prochain dans le Chaudron le dernier match de sa très longue et très belle carrière.

"Il va encore falloir aller chercher quelque chose à Saint-Étienne. Il ne faudra compter que sur nous. Il faut bien panser les plaies et préparer sereinement le match à Saint-Étienne. Joffrey Cuffaut est sorti blessé, c’est le mollet qui a tiré. Aujourd’hui, Cuff’ est notre capitaine, c’est un leader défensif, mais surtout dans l’état d’esprit, car il avait des pépins avant. Il faut savoir que c’est un joueur qui ne s’est pas entraîné de la semaine. Il a quand même voulu jouer et a serré les dents. C’est un exemple pour tous les jeunes, c’est une preuve que souvent, quand la tête veut, le corps suit. J’ai de la chance d’avoir un tel joueur dans mon effectif.

Franchement, ce n’est pas frustrant qu'on ne soit pas encore maintenu avec 45 points. Très sincèrement, ce que je disais aux joueurs avant le match, il faut être matrixé. Il faut être prêt psychologiquement à jouer ce maintien jusqu’à la dernière minute. Il va falloir continuer, il reste une semaine. D’abord panser les plaies et récupérer, puis préparer ce match de Saint-Étienne comme on a prépare Le Havre et Grenoble. En mettant les mêmes ingrédients, on aura peut-être le même résultat, mais ce n’est qu’une hypothèse. Une chose est sûre, c’est que si on ne met pas les ingrédients, on peut se faire surprendre, car ce championnat est fou.

Seule la performance prime. Si j’estime qu’un jeune est performant, et encore une fois je peux me tromper, il jouera. À moi de l’accompagner, au stade, au club. Si j’estime qu’il peut être performant et ramener des points, il jouera. Comme j’ai besoin d’anciens qui les encadrent, il faut un Grbic. Aujourd’hui, un Julien Masson n’est plus un jeune, mais un joueur d’expérience. Un Debuchy fait une rentrée exceptionnelle. À chaque fois qu’il rentre, il apporte un supplément d’âme à cette équipe. C’est cette alchimie qu’on doit trouver, cet équilibre entre les deux."