Sans club depuis son bref passage au Paris FC lors de la saison 2012-2013, l'ancien milieu de terrain stéphanois Jacques Santini (69 ans) s'est longuement confié à Ouest-France. Extraits.

"J'habite au-dessus de Lyon. L’été, je profite de la Méditerranée, comme j’ai un pied-à-terre sur Le Grau-du-Roi. Je m’occupe aussi de mes petits enfants, je les garde et les emmène au foot le week-end. Et après j’ai un groupe de copains avec qui je joue régulièrement au golf. Je m’occupe aussi de la maison, parce que j’ai du terrain. Physiquement je ne me plains pas, surtout après la grave blessure qui avait failli me priver de ma carrière professionnelle en 1973. Beaucoup de copains ont des prothèses de genoux ou de hanches. Moi, de ce côté-là, tout va bien. Pas de prothèses en vue.

Il y a la disparition de Robert Herbin, Gérard Farison… À nos âges, on a des nouvelles comme celles-là. Mais maintenant qu’on n’est plus joueur ou entraîneur, on fait ce qu’on ne pouvait pas faire avant. Voir des copains, comme Bernard Lacombe que je vois souvent. Dernièrement, j’ai vu Christian Synaeghel, on a mangé ensemble. On essaye de garder le lien. On s'est vu récemment avec le groupe de 76 pour un week-end de festivités.

Compte tenu de ce que je vois, des entraîneurs actuels, du management et tout ça, je me dis pourquoi pas moi me rapprocher à nouveau du football ? Surtout quand beaucoup de clubs vont chercher des entraîneurs étrangers, alors qu’il y a déjà beaucoup de jeunes Français, et puis des gars expérimentés. Je me dis, pourquoi pas moi ? Ou alors un rôle comme m’avait confié Lyon, dans la structure technique ou sportive.

J’étais en contact avec l’entraîneur de Dijon, David Linarès, j’ai vu comment ça s’est passé pour lui (licencié le 23 août dernier de son poste)… Le problème, c’est que beaucoup de clubs font des choix médiatiques. Ils oublient que le football est prioritaire pour qu’un club puisse avancer dans ses objectifs. Comme je suis à l’UNECATEF, je reçois beaucoup de demandes de Fédérations étrangères. Mais je n’ai pas cette obligation d’aller dans des pays exotiques ou africains. Par contre, un travail en France pourrait m’intéresser.

Entraîneur, oui, pourquoi pas… Mais je pense qu’on pourrait accompagner un club, ou un jeune club, comme dernièrement Dijon, ou maintenant Clermont, avec notre expérience. Quand il y a une réussite individuelle ou collective, on pense que ça va durer éternellement. Et on voit hélas des clubs, comme Nîmes et Dijon, qui rechutent alors qu’ils auraient pu se restructurer différemment. C’est là que je pense que des gens comme nous, qui ont beaucoup d’expérience, pourraient apporter beaucoup de choses. Mais les présidents n’en veulent pas, ils préfèrent se confier aux agents de joueurs.

L’ensemble des clubs de foot de France font passer le côté médiatique avant le côté prioritaire qu’est le terrain. Après, est-ce que ce sont les joueurs, l’entraîneur, la relation avec les sponsors, les imprésarios ? Tout est relié au côté médiatique maintenant. La priorité, c’est le travail d’un club par rapport à ses objectifs sportifs. Le reste, qu’il y ait un peu plus ou un peu moins de médias, de réseaux sociaux, c’est la vie, il faut s’y adapter. Mais ça ne doit pas être prioritaire, alors que dans beaucoup de clubs, ça l’est."