Après s'être longuement confié à nous hier, l'ancien milieu de terrain stéphanois Maurice Bouquet parle à nouveau de sa passion pour les Verts dans la dernière édition du Télégramme. Extraits.

"Gamin, ce club m’a pris aux tripes. C’était obligé que je devienne supporter des Verts ! C’était l’épopée de 1974-1976, l’équipe de 1981… J’étais un fan inconditionnel ! C’est surtout la valeur du collectif affichée qui me plaisait. C’était l’équipe, même si j’aimais beaucoup Hervé Revelli et que j’ai eu Christian Sarramagna comme coach à Martigues. L’équipe, ses valeurs, le phénomène Vert, les remontées de scores, l’entraîneur Robert Herbin, le public. Tout cela, c’était de grandes émotions pour le gamin que j’étais.

Le Chaudron, il te donne des frissons. C’est un public d’ouvriers, des mineurs. Il est fabuleux car, pour eux, tout part du cœur. Dans un Geoffroy-Guichard rempli, tout peut arriver et à Sainté, tu peux être mauvais mais si tu donnes tout, tu seras respecté. C’est l’esprit de la mine : se battre pour réussir ! Y’a que le « Manufrance » qui compte pour moi. J’ai porté le « Casino » mais le seul maillot Vert, c’est le « Manufrance ». « Manufrance » c’est Saint-Étienne, et vice-versa ! C’est aussi l’image des ouvriers. Mon premier vélo, c’était un « Manufrance » !

À Saint-Étienne, tu sens le poids de l’Histoire en rentrant sur le terrain. La première fois que je suis entré sur cette pelouse de Geoffroy-Guichard avec le maillot Vert, l’Histoire était en moi. Cela aurait été un manque pour moi si je n’avais jamais porté ce maillot et émotionnellement, j’ai vécu des moments jamais ressentis ailleurs. Pourtant, à Brest, ça a été très très fort aussi. Mais là, c’était chez moi. Il ne me manque rien dans ma carrière car j’ai porté ce maillot Vert ! J’ai atteint mon rêve.

C’est un club de légende. On ne peut pas parler des Verts sans frissons. Toute ma passion footballistique, ce but de devenir footballeur professionnel, je le dois à l’ASSE ! Aujourd’hui encore, je les suis, je regarde leurs résultats. À Saint-Étienne, tu suis le club, de génération en génération, du grand-père au petit-fils. C’est un club qui ne laisse pas indifférent, c’est le seul qui a défilé sur les Champs-Élysées, bien que battu ! Avec Saint-Étienne, il y a la notion de passion, ça ne peut être autrement !"