L'Est-Eclair revient aujourd'hui sur la fin de l'aventure troyenne de Laurent Batlles. Extraits.

"Depuis le rachat de l'Estac en septembre 2020, City Group a dû composer avec un entraîneur choisi et prolongé par les précédents dirigeants, le duo Masoni-De Sousa. Laurent Batlles n'a jamais coupé le pont avec ceux qui lui ont offert son premier poste d'entraîneur professionnel en juin 2019. Homme de conviction et de caractère, l'ancien meneur de jeu est rapidement devenu, sans que le nouvel actionnaire ne l'avoue, un entraîneur encombrant mais intouchable compte tenu de son style de jeu et surtout de ses résultats. Les deux derniers mois ont fait vaciller son statut et City s'est engouffré dans la brèche.

Le mercato d'été avait renforcé un climat de défiance qui existait au préalable entre les deux parties. Laurent Batlles avait validé certains choix (Ripart, Chavalerin, Baldé, Moulin). Pour les nombreux autres joueurs qui ont rejoint son effectif, il avait fait contre mauvaise fortune bon coeur. Avant Noël, il avait laissé entendre qu'il voudrait avoir son mot à dire sur le mercato d'hiver. La goutte d'eau pour City Group, peu disposé à se laisser dicter sa ligne de conduite ? Un point de non retour avait été atteint, d'autant que des proches de Brian Marwood, DG de la branche football de City, étaient montés au front pour défendre les intérêts de leurs jeunes joueurs (notamment Krastev et Kukharevych), insuffisamment utilisés à leur goût.

Face à cette fronde invisible, Laurent Batlles est toujours resté droit dans ses bottes. Il n'a pas caché un certain scepticisme à l'égard d'Adil Rami. Il n'a pas non plus déroulé le tapis rouge aux trois joueurs prêtés le dernier du mercato par City (Sandler, Palmer-Brown, Roberts) et ne leur a accordé aucun droit à l'erreur. "Des joueurs qui n'ont pas été au niveau excompté" admettait récemment le directeur sportif François Vitali. Quelques jours après avoir fait amende honorable sur certains choix de mercato, peu en adéquation avec l'ambition de bâtir un groupe soudé et concerné par le maintien, City Group a acté un divorce qui n'en est pas un puisqu'il n'y a jamais eu mariage.

En acceptant les conditions d'un départ à l'amiable alors qu'il lui restait 18 mois de contrat, Laurent Batlles va retouver sa famille dans le Forez et saura rebondir. A 46 ans, son passage remarquable à Troyes lui a  forgé une solide réputation. Sa prometteuse carrière est lancée, et il aura toute liberté pour choisir le projet sportif et humain qui lui convient. Les conséquences de cette séparation son plus difficiles à évaluer pour l'Estac. Comment les joueurs réagiront à ce départ ? Si les résulats étaient moins bons depuis deux mois, jamais l'entraîneur n'avait été lâché par ses hommes.

En attendant, c'est Erick Mombaerts, l'homme de City, qui assurera l'intérim et animera des séances qui se dérouleront "totalement à huis clos et jusqu'à nouvel ordre". C'est dans ce camp retranché que City espère se protéger et poser les bases d'un nouveau départ. Avec, à sa tête, un nouvel entraîneur à intrôniser, plus maléable, qui saura répondre aux attentes de l'autorité."