Ancien adjoint de Vahid Halilhodzic avec la sélection du Japon, le bras droit de Claude Puel Jacky Bonnevay commente dans La Provence la signature à l'OM de Yuto Nagatomo. Extraits.

"C'était le titulaire indiscutable et indiscuté au poste de latéral gauche en sélection. Toujours présent, jamais blessé, toujours à fond, un personnage exceptionnel. Au niveau du joueur, je dirais que c'est une copie de Bixente Lizarazu, du point de vue morphologique, des qualités footballistiques, un joueur explosif à la "Liza", mais la comparaison n'est pas que sur le terrain. Il a les deux pieds, il n'est pas très grand, mais c'est une boule de muscle. Si on enlève Keizuke Honda et Shinji Kagawa, qui sont élevés au rang de stars au Japon, Yuto fait partie de la catégorie d'après. J'allais le voir parfois à l'Inter Milan, il était adoré là-bas.

A bientôt 34 ans, sa forme physique est une interrogation, mais c'est quelqu'un qui est au-delà du sportif professionnel : il s'intéresse à l'alimentation, il a un cuisinier personnel, il a même écrit un livre sur la diététique du sportif et un sur le yoga... Au Japon, on s'entraînait à 16h. Le matin, il y avait des soins. Et même s'il n'y avait rien de prévu, c'était lui le prof de yoga du groupe et il rassemblait ceux qui le souhaitaient ! C'est un grand professionnel, un grand joueur. Et un leader par son comportement. Ce n'est pas un rassembleur, mais il est tellement parfait dans l'attitude que ça fait boule de neige. Il est d'une humeur égale en toutes circonstances, toujours souriant, dynamique.

C'est un personnage attachant, simple à gérer. À l'image d'Hiroki, à qui j'ai envoyé un message pour lui dire de le saluer de ma part. Mais Yuto était plus coté qu'Hiroki, eu égard à son passé, son expérience. Il fait partie de ceux qui ont ouvert la voie aux Japonais pour partir à l'étranger. Et puis, il connaît le fonctionnement européen, parle plusieurs langues. Il a joué en Italie, en Turquie, avec le Japon, le Vélodrome ne lui fera pas peur ! L'OM fait une bonne affaire, même s'il ne doit pas être donné."

Pour rappel, l'OM a déjà compté dans ses rangs un latéral gauche nippon, resté dans l'histoire pour son remarquable geste technique réalisé à Geoffroy-Guichard...