Officiant désormais comme consultant sur RMC, Frédéric Piquionne s'est confié au Quotidien du Sport. Extraits.

"Si je devais ressortir un club, c’est Saint-Etienne, sans hésiter. D’abord parce qu’on ne reste pas trois ans dans un club si on ne s’y sent pas bien, mais parce que c’est le club qui m’a permis de jouer en Equipe de France, puis de découvrir des clubs comme Monaco et Lyon. D’un point de vue affectif, je me sens plus proche de Saint-Etienne où j’ai passé de très belles années. C'est triste de voir la situation du club aujourd'hui. Saint-Etienne n’est pas à sa place… Malheureusement, c’est un club qui est dirigé par deux présidents qui, depuis de nombreuses années, n’ont pas la même façon de voir les choses.

Ce qui a fait beaucoup de mal au club, c’est le fameux « salary cap » qui a été instauré. Même si c’était un faux salary cap, avec des primes importantes pour compenser, il a fait fuir des joueurs… C’est bien beau de proposer des salaires à 80 000 euros par mois avec des primes à partir de 10 matchs joués, une autre à partir de 20 matchs… Mais si vous vous blessez ? Vous n’avez aucune garantie. A l’époque de Galtier, c’est ce qui a fait qu’un joueur comme Andy Delort n’est pas venu.

Claude Puel est manager général, ce qui implique que tout passe par lui. Mais il ne peut pas tout assumer, il n’a pas le temps. C’est un entraîneur qui a des idées, avec une forte personnalité, mais ça ne suffit pas. Il ne peut pas tout faire. Il a voulu faire son équipe autour des joueurs qui ont gagné la Gambardella, avant de se rendre compte que ce n’était pas viable. Pourtant, à Saint-Etienne, il y a de très bons jeunes. Mais il faut les entourer, les encadrer avec des joueurs d’expérience. A partir du moment où il est manager général, et le connaissant, je me doute qu’il décide seul.

Son refus de prendre Mbaye Niang ? Il faut avouer qu’il y a quelques doutes sur le joueur… Il n’a pratiquement pas joué depuis deux ans, on peut se poser la question sur son état de forme. Je pense que Claude Puel ne voulait pas faire « une Modeste », qui a joué quatre matchs avant de se blesser. A Rennes, Niang ne s’entraînait pas avec les pros, mais avec la réserve. Il va avoir besoin d’un bon mois avant d’être opérationnel. Bordeaux n’est pas pressé. Ils ont Hwang, ils peuvent attendre de le remettre en forme tranquillement.

Si j’avais été entraîneur de Saint-Etienne, j’aurais pris la même décision concernant Niang. De Préville ? Mais il n’a jamais été question de De Préville à Saint-Etienne. Je discute souvent avec Claude Puel que je côtoie au Variété. Il m’a souvent répété que le club n’avait pas d’argent ! Le joueur a sans doute été proposé à Saint-Etienne, comme il a dû être proposé à tous les clubs de Ligue 1 en dehors du PSG, Lyon et Monaco, mais les Verts n’avaient pas les moyens de le payer !"