22 août 2013 : Esbjerg 4-3 ASSE - Barrage aller de C3

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Mener trois fois au score et finalement s’incliner, c’est l’exploit que vont réussir des Stéphanois pas très conquérants au Danemark...

La feuille de match
Jeudi 22 août 2013 - Ligue Europa - Blue Water Arena
Barrage aller: Esbjerg 4-3 ASSE
Spectateurs: 11.478 - Arbitre: M. Bobby Madden (Écosse)

Buteurs: Tabanou (22e), Hamouma (42e) et Perrin (70e) pour l’ASSE. Ankersen (26e et 80e), Van Buren (64e) et Andreasen (75e) pour Esbjerg

Esbjerg: Ronnow - Ankersen, Hansen, Drobo-Ampem, Knudsen - Lekven (Berthel Askou 90^e), Andreasen, Ankersen (Rasmussen 61e) - Van Buren, Diouf. Entraîneur: Niels Frederiksen
ASSE: Ruffier - Brison, Perrin Zouma, Clerc - Clément (Cohade 68e), Lemoine, Guilavogui - Tabanou (Sissoko 84e), Hamouma, Bandrao. Entraîneur: Christophe Galtier

L'avant-match
Auréolés d’une belle 5^e place en Ligue 1 et d’une Coupe de la Ligue remportée contre Rennes (1-0) quelques mois plus tôt, les Stéphanois accèdent à la Ligue Europa pour la première fois depuis la saison 2008-09. Mais ils doivent passer par le 3e tour qualificatif et les barrages avant d’entrevoir la phase de poules.
A leur entrée en lice, ils ont facilement disposé des Moldaves de Milsami Orhei avec deux victoires 3-0 à l’aller comme au retour.

Toutefois, les Verts sont désormais orphelins de Pierre-Emerick Aubameyang, parti pour 13M€ à Dortmund. Ils ont donc du se renforcer en attaque avec les arrivées de Franck Tabanou (Toulouse) et de Mevlüt Erding (Rennes). Le jeune Idriss Saadi est également de retour de son prêt à Ajaccio.
Quelques semaines plus tôt, les Verts ont plutôt bien lancé leur saison par deux victoires en Ligue 1, à Ajaccio et contre Guingamp, à chaque fois sur le score de 1-0.
De son côté, promu dans l'élite danoise lors de la saison 2011-12, le club d'Esbjerg a terminé  son championnat à une belle 4^e place du championnat danois. C'est leur victoire en Coupe du Danemark contre le Randers FC qui leur offre leur place directe en barrages de la Ligue Europa.

Petit show à l'américaine avant le match (photo Le Progrès)

Les faits du match
Les hommes de Galtier se présentent dans un 4-3-3 assez classique avec un trio Lemoine-Clément-Guilavogui au milieu de terrain. Tabanou et Hamouma sont chargés d’animer les côtés alors que Brandao, auteur de 3 buts sur la double confrontation contre Milsami et d’un but en L1 à Ajaccio, est titularisé pour conclure les actions.
Les Verts entament déjà leur 5^e match officiel en ce 22 août: ils ont gagné les quatre premiers sans encaisser de but, en étant efficace devant la cage. Ca ne va pas durer...

Car face à ces modestes danois sans complexe, les hommes de Christophe Galtier, qui s’attendaient probablement à une opposition proche de celle de Milsami, vont rapidement déchanter. Dès le début de match, on sent que le vent ne tourne pas dans le sens et Ruffier est rapidement obligé de s’interposer sur une tête de Diouf.
Mis en difficulté, les Stéphanois s’en remettent aux coups de pieds arrêtés pour être dangereux et sur l’un d’eux à 25 mètres côté droit, Tabanou contourne le mur du pied gauche pour loger le ballon dans le petit filet de Ronnow, battu sur sa droite (0-1, 22e). La recrue de l’ASSE marque son premier but avec ses nouveaux coéquipiers et le premier coup-franc direct de sa carrière.
Mais à peine 4 minutes plus tard, les Danois vont remettre les pendules à zéro. Ils obtiennent à leur tour un beau coup-franc à moins de 30 mètres des cages de Ruffier, plein axe. Ankersen se charge de la sentence et envoie un boulet de canon pleine lucarne (1-1, 26e).

Stéphane Ruffier impuissant sur le coup franc d'Ankersen (photo Le Progrès)

Sonnés, les Verts peinent et bafouillent leur football. Les locaux en profitent alors logiquement pour prendre la mainmise sur la partie mais ils ne parviennent pas à tromper Stéphane Ruffier et c'est contre le cours du jeu, qu'à la bien-nommée 42^e minute, les Verts vont reprendre l’avantage. Un centre de Brison sur la gauche est un peu long pour être repris par Brandao mais il atterrit finalement dans les pieds de François Clerc de l’autre côté du terrain. Sa remise en retrait trouve Hamouma qui frappe du pied gauche au ras du poteau du portier danois (1-2, 42e). A la mi-temps, les Stéphanois mènent au score avec un peu de chance. Celle-ci ne va pas durer...

Romain Hamouma double la mise de manière heureuse (photo Le Progrès)

Car dès la reprise, les visiteurs sont pressés directement par des Danois qui veulent égaliser au plus vite. Heureusement, la tête de Diouf trouve la barre transversale de Ruffier (47e). Les Verts ont l'opportunité de se mettre à l’abri et de s’éviter une fin de match stressante mais Brandao loupe son face à face avec Ronnow (51e) et ce qui devait arriver arriva: sur un corner mal dégagé par la défense stéphanoise, Van Buren vient égaliser après un cafouillage malencontreux (2-2, 64e).
Malgré tout, un match nul avec deux buts marqués à l’extérieur n'est pas un mauvais résultat en vue du match retour, même si une victoire en serait un encore meilleur. Aussi le capitaine Loïc Perrin va se charger de rendre le score plus flatteur à peine 6 minutes plus tard: Tabanou botte un corner sortant repris presque acrobatiquement d’un plat du pied à mi-hauteur par l’enfant du pays, directement au fond des filets danois (2-3, 70e). Il reste alors 20 minutes à jouer et les Verts ont fait le plus dur.

François Clerc est pris dans la nasse danoise (photo Le Progrès)

Mais loin de gérer leur avantage, ils vont au contraire se déconcentrer et sur une longue touche anodine, Andreasen prend le dessus sur Zouma. Sa tête croisée trompe Ruffier (3-3, 75e) et permet une troisième égalisation de suite. Les hommes de Galtier ont mené trois fois au score et se sont fait reprendre trois fois !
Or, en football, ce genre de trou d'air se punit cash: galvanisés, Les danois s’amusent sur le côté droit de l’attaque. Diouf trouvé en appui dans la surface remet sur Ankersen à l’entrée de la surface de réparation: son tir enroulé du pied gauche trouve le soupirail d’un Ruffier battu et abattu pour la 4e fois de la soirée (4-3, 80^e).

Cette fois, alors qu'ils en ont concédé trois, les Verts n’auront pas la force d’aller chercher leur égalisation. Pire, ils s'éviteront même de peu une plus lourde défaite, grâce à l’aide de la barre transversale. Ce match aller est une catastrophe. Il va laisser des traces...

Ils ont dit
Christophe Galtier: Il nous a manqué ce qui est le plus important dans un match de haut niveau donc de Coupe d’Europe: concentration et agressivité. A ce niveau-là, ces manques coûtent cher. Dans notre surface de réparation, nous devons être beaucoup patrons. Nous avions identifié les points forts de cet adversaire, notamment les touches longues et les corners"

Fabien Lemoine: "On en prend quatre, dont trois sur phase arrêtée. On ne peut même pas dire qu’on a été surpris. On nous avait prévenus qu’ils avaient de la taille, un système de touche longue. C’est ce qui est très embêtant (...) Chaque équipe a ses atouts. Esbjerg, ce sont les coups de pied arrêtés, où ils sont très forts. Sinon dans le jeu, ils ne nous ont pas trop mis en danger"

Robert Herbin: "L’équipe a perdu les pédales, dans l’organisation, la prise en charge des joueurs adverses les plus dangereux (...) On s’est dit qu’Esbjerg ce n’était quand même pas le FC Barcelone. Ce n’est pas la première fois que ça arrive. Que ce soit en club ou en sélection nationale, on n’a jamais pris au sérieux les Danois. Or, ceux-ci jouent très bien au football"

Josuha Guilavogui dépité après le 4e but danois (photo Le Progrès)

Le Saviez-vous ?
- Ce match va peser lourd sur les organismes stéphanois. Trois jours plus tard, les Verts perdront de nouveau sur la pelouse de Lille (1-0, but de Kalou).

- Au match retour, les Verts, forts de leurs 3 buts à l'extérieur, n'ont besoin que d’une victoire pour se qualifier. Mais ils vont longtemps pousser de manière désordonnée sans jamais trouver la faille, jusqu'à ce que Moustafa Bayal Sall ne marque contre son camp à la 73e minute. Éliminée, l’ASSE ne verra pas la phase de poules cette saison. Elle se rattrapera heureusement lors des trois années suivantes ainsi qu’en 2019-20.

- Si la campagne européenne des Verts est un fiasco, leur saison régulière sera bien plus prolifique: avec 20 victoires en championnat (pour 9 nuls et 9 défaites), l'ASSE se classe 4e de Ligue 1, son meilleur classement depuis 1988. Elle en profitera également pour s'imposer à Gerland pour la première fois depuis 1994.

- A l'issue du match retour, Josuha Guilavogui s'envolera pour l’Atletico Madrid, où il a été transféré pour 10M€. Après 6 mois difficiles en Espagne, il reviendra terminer la saison en prêt à Saint-Étienne mais, blessé au mois d’avril, il abandonnera ses espoirs de participer à la Coupe du monde 2014. Prêté à nouveau à Wolfsburg (où il sera d'ailleurs définitivement transféré), il y disputera 9 saisons et deviendra une légende du club allemand, dont il deviendra capitaine.

- Qualifiés pour la Ligue Europa, les Danois d’Esbjerg ne vont pas s’arrêter là: ils accèderont aux 16^e de finale en terminant 2e de leur groupe juste derrière les Autrichiens du Red Bull Salzbourg mais devant les Suédois d’Elfsborg et les Belges du Standard de Liège. Ils y seront néanmoins éliminés par la Fiorentina (1-3, 1-1).

- Les deux clubs se qualifieront de nouveau dans cette compétition la saison suivante ainsi qu'en 2019-20, sans toutefois se recroiser à nouveau.

- Après une lente descente au classement de l'élite danoise lors des années suivantes, Esbjerg retrouvera la deuxième division en 2017 puis fera le yoyo jusqu'à une relégation en NordicBet Liga, la deuxième division danoise, après un rachat par un fonds américain. Depuis, le club est revenu en D2 sous l'égide d'un propriétaire danois...

Roland Romeyer et Dominique Rocheteau n'auront pas
été très conquérants dans le Jutland (photo le Progrès)