Ian Cathro : "Je n'ai peur de rien"

Ian Cathro s'est longuement confié il y a 4 mois sur la chaîne Youtube d'A Bola. L'occasion de connaître un mieux le parcours et la vision du nouvel entraîneur écossais des Verts. Extraits.

"J’adore travailler avec les joueurs. Nous voulons constamment nous améliorer. Il y a toujours des choses qu'il faut ajuster, qu'il faut parfaire. J’ai beaucoup de mal à être satisfait, à me contenter de bonnes prestations, des bonnes périodes. Affirmer le contraire, ce serait un mensonge. Certes, ce serait un mensonge sympa, mais ce serait un mensonge quand même. Nous voulons toujours nous améliorer. Nous voulons nous améliorer à chaque fois que nous entrons sur le terrain. Car je sais aussi qu'à chaque fois que nous entrons sur un terrain de football, notre vie peut basculer du bon ou du mauvais côté.

Je ne peux faire ce travail qu'en vivant le moment présent, dans la réalité, en essayant de m'améliorer. Contre les grosses équipes il faut s'améliorer à notre manière, pas changer pour obtenir un résultat, pour peut-être au lieu d'en prendre quatre, n'en prendre qu'un ou deux, dont un sur coup de pied arrêté, puis s'enfuir, rentrer à la maison et souffler parce que personne n'a regardé. Non, pas de cette façon. S'améliorer à notre manière. On se doit de s’améliorer même contre les meilleurs sans se renier.

J’ai toujours vu Estoril comme un club très intéressant, capable de faire des choses sympas, mais je sais aussi qu'il a passé beaucoup de temps en deuxième division. Il a vécu beaucoup de saisons en arrivant en mars-avril avec beaucoup d'anxiété, beaucoup de stress, proche d'une possible relégation, ce qui est presque normal pour Estoril. Et si on regarde l'histoire, c'est la normalité. Mon idée n'est pas de faire six mois, de jouer d'une certaine façon pour valoriser les joueurs, pour vendre des joueurs, pour ensuite dire que nous avons vendu.

Je ne peux pas regarder ces petites choses. Je ne peux regarder qu'avec un peu plus de recul pour réussir à obtenir ici une plus grande stabilité, une certaine cohérence dans notre façon d'être, une certaine cohérence de mentalité également. Qu'est-ce que cela représente de jouer dans notre équipe ? Et garantir que nous ne vivons pas dans ce "mode normal" qui est maintien, maintien, et puis on verra. Car cela ne me dit rien.

Le maître mot, c’est la stabilité. Je pense et je sens que nous sommes capables de faire ce premier pas en créant une plus grande stabilité, en enlevant certains drames, et aussi en faisant cela avec une certaine identité d'une manière ou d'une autre. Tout dépend de la façon dont on perçoit l'identité, mais je pense qu'on peut dire ça. Ensuite, pour franchir l'étape suivante, il faut un autre type d'investissement, il faut un autre type de plan économique, car cela fait partie du jeu. C'est vraiment nécessaire.

Et nous avons des exemples comme Famalicão ces dernières années, et il y a aussi d'autres clubs ces dernières années qui grandissent en termes de budget, ou des investisseurs qui viennent de l'étranger, ou qui font partie d'un groupe multi-clubs et tout cela. Je pense que le premier pas est d'essayer d'amener le club, non pas vers l'autre niveau, mais bien vers une stabilité. Et cette stabilité va permettre aux gens de regarder les étapes suivantes avec une autre tranquillité.

Et là, ce seront d'autres personnes qui prendront cette décision. Car je sais aussi que je suis entraîneur, je peux partager ma vision, ce que je pense pouvoir être les étapes suivantes, mais ce sera évidemment un travail de plusieurs personnes. Je pense que nous devons encore parler de ce processus pour gagner plus de stabilité. Je sais qu'Estoril est un club qui a lancé beaucoup de jeunes et qui va continuer à essayer de le faire, mais il est important de lancer des jeunes dans une équipe plus cohérente. 

C'est une chose de lancer un super talent quand l'équipe se bat pour ne pas descendre, c'est autre chose de lancer un talent petit à petit, plus calmement, avec plus de stabilité, plus d'ordre et au sein d'une équipe qui a une autre tranquillité et une autre confiance. Et je crois beaucoup que tout cela se fait par étapes. Je crois fermement qu'avant de faire B, il faut réussir A. Donc, cela a été très important pour moi.

Si je voulais être un entraîneur de U23, je ne serais pas sorti de mon pays pour faire ça. Je veux travailler avec des joueurs plus accomplis également, c'est plus proche de ma zone de confort. Alors j'ai beaucoup demandé et beaucoup dit : nous devons avoir plus d'expérience, nous devons avoir ce que j'appelle des "grown-ups", plus d'hommes faits, des joueurs accomplis avec une autre expérience.

Normalement, quand un club cherche cela, c'est souvent un défenseur central, mais là c'est pour toutes les lignes. Nous allons avoir besoin d'un joueur avec plus d'expérience, car cela va avoir un impact énorme pour aider à la croissance et au développement des joueurs plus jeunes. Et cela va aussi garantir que nous réussissions à accélérer notre processus de construction d'un jeu, d'une idée, d'une mentalité, car un staff technique, un entraîneur ne peuvent pas faire ces choses seuls. 

Ce travail doit être fait ensemble. Et nous avons ici un groupe de capitaines avec qui j'adore travailler, et j'aime encore plus travailler avec eux parce que nous arrivons à avoir une relation très positive, ouverte, et nous travaillons ensemble. Je pense que c'est remarquable et c'est vraiment nécessaire si ce club veut franchir l'étape suivante et garantir cette stabilité pour l'avenir. Ce sont d'autres décisions, mais je comprends et je vais aider nos jeunes talents.

Mais je pense que si nous voulons avoir cette stabilité, si nous voulons avoir plus d'ambition, si nous voulons avoir une mentalité un peu plus forte pour essayer de gagner tous les matchs, nous devons les aider aussi. Et cette aide vient souvent du fait d'avoir le coéquipier à côté qui sait déjà, qui a déjà vu ce film plusieurs fois, qui sait ce qui peut arriver. Et je pense que cet équilibre des expériences, cet équilibre de personnes est très important.

Ce n'est même pas tant le fait d'être sur le terrain. C'est d'être ici, c'est de manger là-haut, c'est d'arriver à l'heure, c'est d'être dans le vestiaire, d'être à l'entraînement, dans l'avant-match, l'après-match, d'être à la réunion, d'être dans la discussion quand il y a peut-être un doute lors d'une pause à l'entraînement. C'est tout ce qui se passe dans les intervalles des discussions. Je reviens peut-être à ce avec quoi je me sens le plus à l'aise : travailler avec des joueurs un peu plus vieux aussi.

Si je regarde ma carrière professionnelle, je pense que j'ai passé la moitié des années à travailler en Premier League. Certes, il y a des jeunes, oui, mais on parle du meilleur championnat et tu y arrives quand tu es un peu plus mûr. Chacun a son expérience et chacun a sa zone de confort. Ma zone de confort est de toujours demander des joueurs un peu plus faits, et de l'autre côté, le club doit dire : "Ah, mais nous avons besoin de...". OK, alors trouvons cet équilibre qui, selon nous, peut aider à la croissance du club et, évidemment, au développement individuel du joueur.

Le principe de base, c’est de trouver cette stabilité, cette plus grande stabilité, et avec l'attitude de ne jamais jouer avec peur et d'essayer de gagner tous les matchs. Dans un club comme Estoril, je pense qu'il n'est peut-être pas idéal d'avoir un entraîneur têtu, car il y a certaines limites. Je pense que le plus important est d'avoir la capacité de tirer le maximum de chaque joueur, et des joueurs qui sont dans leur meilleur moment, qui peuvent donner un peu plus à l'équipe ou apporter des choses différentes à l'équipe à certains moments. 

Et en regardant l'ensemble, je pense qu'il était vraiment nécessaire de faire cet ajustement aussi pour garantir que nous ayons l'équilibre dont nous avons besoin pour enchaîner beaucoup de matchs. Car nous sommes une petite équipe, nous pressons, nous sommes agressifs, nous sommes au Portugal, nous allons prendre beaucoup de cartons jaunes et après en avoir pris cinq, on est suspendu pour un match. Donc cela finira par arriver tôt ou tard à plusieurs joueurs. Et évidemment, les défenseurs centraux qui jouent un peu plus haut sur le terrain sont plus exposés à des situations de duels qui peuvent créer de vraies fautes, ou du moins créent beaucoup de situations qui peuvent être sifflées. Donc il faut protéger l'équilibre de l'effectif pour toutes ces circonstances.

Je pense que la chose la plus importante dans tout cela, c'est que nous avons une certaine manière de faire les choses, qui est plutôt basée sur une attitude et sur certains principes de jeu que nous travaillons tous les jours. Exactement comme le 3-4-3 ou le 4-3-3... Je pense que ce n'est pas et que cela ne peut jamais être la partie la plus importante dans un club comme Estoril. Car nous ne pouvons pas aller sur le marché et prendre un latéral qui a exactement tel profil, puis un deuxième latéral avec exactement le même profil, parce que ce n'est pas possible, c'est impossible pour nous. Et ce ne serait peut-être même pas logique, car nous devons avoir des joueurs qui offrent des caractéristiques multiples

Je me plais au Portugal. Tout a commencé avec la première opportunité de travailler dans le football professionnel. C'était évidemment avec Nuno Espirito Santo à Rio Ave. Et même avant cela, le premier moment où j'ai pensé que j'allais peut-être chercher à faire carrière dans le football professionnel et non dans la formation. C'était quelques années avant de commencer à Rio Ave, quand j'ai passé deux jours à Porto, à l'époque où André Villas-Boas était l'entraîneur. Et voilà, ce fut un moment, par hasard, très marquant dans ma vie. J'ai décidé presque sur le coup que j'allais essayer de faire cette carrière plutôt du côté professionnel, parce que j'en étais peut-être capable... un gamin avec des rêves. Quand j'avais des rêves — je n'en ai plus —, mais il y a eu un moment où j'en avais. 

Et cela s'est passé dans le football portugais, et un lien a commencé dès cet instant. J'ai toujours été très attentif et, par les circonstances, celui qui a eu le plus grand impact en m'ouvrant les portes a été Nuno, un Portugais, et j'ai énormément grandi avec tout cela. Donc je ressens... je peux plaisanter avec ça, mais je me sens beaucoup plus Portugais qu'Ecossais dans tout ce qui entoure le football et pour certaines choses de la vie aussi. Pas pour tout, bien sûr, mais je ressens même une pointe de fierté là-dedans.

Je suis arrivé à Rio Ave, je crois que j'avais 25 ans. Je suis arrivé sans parler un mot de portugais, je ne savais même pas où j'allais dormir. Je n'avais aucune idée de la réalité de la première division au Portugal. Et à travers toutes ces expériences, l'aide de Nuno, du staff technique, des joueurs, j'ai commencé à grandir, évidemment beaucoup plus vite, et je pense même que je suis devenu un homme. Et petit à petit, car même à ce moment-là, je ne peux pas dire que j'étais entraîneur. J'étais quelqu'un avec peut-être quelques idées, avec une certaine expérience de l'entraînement, des exercices et de ces choses-là, mais ce n'est pas cela qui fait un entraîneur, il faut beaucoup plus de choses.

Et c'est au fil de ces années que j'ai commencé à me dire : "OK, je suis plus proche d'être un entraîneur". Mais j'ai grandi dans ce contexte portugais. Ensuite, nous sommes allés à Valence, évidemment une grande différence entre deux saisons à Rio Ave pour faire le saut à Valence avec la quasi-obligation de se qualifier pour la Champions League. Des joueurs différents, un championnat différent, un club avec une pression énorme, avec des supporters très exigeants et presque une âme. Le club était un club très important. C'est un défi qui fait que soit tu parviens à apprendre vite et à grandir, soit tu vas avoir beaucoup de difficultés. 

Après cela, à Newcastle, j'ai travaillé avec deux entraîneurs différents, l'un Steve McClaren, l'autre Rafa Benítez. Et même là avec Rafa, pendant cette période, je suis à Newcastle, j'y travaille, mais je parle espagnol et j'évolue au sein d'un staff technique espagnol. De nos jours, le football de Premier League n'a plus tant à voir avec la culture britannique du football, c'est déjà le monde entier. Et puis des Wolves jusqu'à Tottenham... Je travaille en Angleterre avec beaucoup de Portugais, à parler portugais plus que l'anglais pendant la journée tout en étant en Angleterre. Donc toutes ces expériences façonnent la personne, n'est-ce pas ? Et j'ai grandi dans ce contexte.

Je pense que ce qui s'est passé, c'est que j'ai commencé ici à Estoril comme entraîneur principal non pas parce que j'avais couru après l'opportunité pendant des années et des années, c'était plutôt lié aux circonstances. Je pense que ce fut une préparation très organique et naturelle, rien n'a été forcé. Comme j'ai déjà vécu cela par le passé, je pense qu'une personne doit avoir la capacité d'analyser les choses de manière plus froide et essayer au maximum de ne pas répéter la même erreur deux fois. Donc je l'ai fait d'une manière très naturelle et cela me donne peut-être d'autres choses, un autre confort, une sécurité plus grande, car je peux dire que je me sens préparé à tout.

Je n'ai peur de rien. Je suis comme je suis, j'aime travailler avec les gens. Et je pense qu'une chose est de dire tout cela parce que ça fait bien et que peut-être les gens y croient, et une autre chose est que ce soit la vérité. Et quand on commence à travailler, il est très facile de percevoir si c'est du marketing ou si c'est la vérité, car cela devient très évident. Et toutes ces expériences et tout ce temps ont énormément aidé à être ici à travailler avec cette authenticité que je ressens, et à faire en sorte que nous réussissions à poser le début de quelque chose de compétent et d'intéressant.

A Valence, au bout de 2 ou 3 semaines, j’étais déjà "comme un poisson dans l'eau". Il y a toujours une période d'adaptation mais ensuite, je me suis senti complètement à l'aise avec le travail que j'avais, qui était d'essayer d'aider au maximum et de faire partie d'une équipe, et j'ai beaucoup grandi et beaucoup vécu dans ce contexte. Pour tout dire, ce niveau est beaucoup plus ma zone de confort que — avec tout le respect que j'ai — la réalité d'Estoril où nous n'avons qu'un seul terrain d'entraînement, où nous devons prendre le bus tous les jours pour aller nous entraîner. Au début, j'ai eu plus de difficultés à intégrer cela parce que mon chemin jusqu'ici a été différent, c'était une expérience différente. Chacun a son histoire, n'est-ce pas ?

A Tottenham, j’ai travaillé avec Harry Kane, l’un des plus grands joueurs que j’ai côtoyé dans ma carrière. Il a une compréhension du jeu et une intelligence très supérieures. Il traversait un moment plus difficile, à l’image du club. C'était presque un changement, le début d'une nouvelle ère pour le club. Je sais qu'il avait des opportunités pour partir. Et là, cela montre l'importance de la relation humaine, de comprendre toutes ces difficultés. En plus d'être un grand joueur, je pense que cela ne fait aucun doute, c'est un grand homme avec beaucoup de responsabilités et c'est un modèle pour tout joueur qui veut faire carrière au plus haut niveau.

Avec Nuno, la période des Wolves a peut-être la plus heureuse, car je pense qu'il y avait un groupe de joueurs très spécial, un groupe de staff très spécial. Je pense que Nuno a réussi à créer quelque chose qui va rester dans l'histoire de ce club. C'était complètement spectaculaire. Et ces années ont été marquantes pour moi. L'année à Newcastle aussi, car Newcastle est un club très spécial. J'ai beaucoup appris et je travaillais au sein de deux staffs techniques différents. J'ai aussi appris que si je devais retravailler dans des staffs techniques, ce serait celui de Nuno et de personne d'autre, car cela vient de la vision de ce qu'est un staff technique.

Je pense qu'il faut du temps, qu'il faut acquérir beaucoup de dynamiques, de confiance et être vraiment une équipe. Mais j'ai beaucoup appris pendant cette période à Newcastle. Je suis triste encore aujourd'hui d'avoir fait partie d'un groupe qui est descendu. J'ai aussi fait partie du groupe qui est remonté l'année suivante, mais d'un côté, c'est un club très spécial. Je suis vraiment heureux qu'il revienne au premier plan. Mais il y avait beaucoup de choses qui se passaient durant cette année et demie et j'ai beaucoup, beaucoup appris.

Si on se projette dans 10 ans, qu'est-ce qui ferait que je me sente accompli en tant qu'entraîneur ? Je n'en ai aucune idée. Vraiment aucune idée ! J’ai fait un grand effort afin de ne pas perdre de temps à visualiser un futur quelconque. Je ne vis plus avec des rêves, je ne vis pas avec des ambitions, je ne vis pas comme ça. La seule chose que nous contrôlons, la seule chose que je contrôle en ce moment, c'est que demain il y a entraînement.

Je vais le préparer du mieux possible pour que cet entraînement soit très productif, et qu'en terminant l'entraînement, nous ayons atteint les objectifs de la séance. Et que nous ayons peut-être réussi à faire un petit pas en avant dans l'un des domaines où nous pouvons nous dire qu'on s'améliore. Car après, c'est complètement hors de mon contrôle, et je ne peux être bien et tirer le maximum de moi-même qu'en vivant ainsi. Donc, je ne vis pas dans le futur.

Joueur, j’étais un milieu défensif qui criait sur tout le monde. Un milieu lent qui n'arrivait pas à boucher les espaces et qui ordonnait aux autres d'aller les boucher. Pour voir si on y arrivait... Mais s'il avait fallu faire carrière comme joueur, cela aurait été en deuxième division. Et une deuxième division en Écosse, ça ne paie pas bien les factures. Alors c'est peut-être une chance que mon genou ait lâché. J'ai peut-être eu de la chance d'entamer rapidement ma reconversion.

Où je pense pouvoir laisser Estoril le jour où, même à long terme, je quitterai le club ? Je le répète, je pense encore une fois qu'avant de penser à B, tu dois garantir A. Et je pense que nous sommes encore dans un processus pour garantir cette stabilité. Je ne peux pas regarder une équipe de football, un club de football ou un travail dans le football sur une seule saison. Je pense qu'une saison, c'est peu. 

Et la pire chose qui puisse arriver — et je sais que c'est arrivé plusieurs fois —, c'est qu'une équipe fasse une saison extraordinaire et que l'année suivante, elle descende. Ce n'est pas bon pour un club. Et je suis presque sûr que les supporters qui restent dans les tribunes vont profiter de cette première année, mais cela ne vaut peut-être pas la peine de vivre une année comme ça pour avoir l'année suivante complètement différente. 

Je sais aussi que la deuxième division au Portugal est très compétitive, il n'y a de garantie pour personne qui descend de première division de remonter dès la première tentative. Donc je pense que ce que nous devons faire, c'est continuer, ne pas commencer à penser à d'autres choses, garantir cette stabilité. Et le jour où les gens regarderont en arrière le temps que j'ai passé ici à Estoril, je veux qu'ils ressentent que nous avons réussi à obtenir une plus grande stabilité, avec une attitude consistant à essayer de gagner, sans peur de rien, et qu'ils aient aimé voir ce que les joueurs faisaient."

Merci à notre fidèle potonaute Thomas99 et à sa fille pour la traduction