Bernard VellutOn veut que ce soit une belle fête

Bonjour Bernard Vellut et merci de nous accorder ces quelques minutes d’interview. Le club de Rumilly Vallières a la particularité d'être dirigé par quatre co-présidents avec chacun un rôle dédié. En ce qui te concerne, tu as en charge les instances de football et les collectivités territoriales. Comment est née cette organisation assez unique et comment vous répartissez-vous la charge au quotidien ?

Effectivement, nous sommes quatre co-présidents. Comment cela est-il arrivé ? Moi j'étais président du club de Rumilly et Luc Chabert était président du club de Vallières, à trois kilomètres de chez nous. On a donc évoqué un rapprochement de nos deux clubs, plutôt que de se tirer dans les pattes, sans parler encore de fusion. Mais il y avait toujours quelque chose qui clochait au niveau de détails plus ou moins importants. C'est toujours une question humaine de toute façon.

À un moment donné, on s’est dit qu'il fallait arrêter de se piquer les joueurs et réfléchir à faire quelque chose de plus grand. Avec Luc Chabert, qui a une très grosse entreprise de fromagerie avec une dizaine de laiteries, on s’est dit : « On y va ! ». On s’est donc réunis une fois, deux fois, trois fois. Au début ça tiquait un petit peu, mais on est arrivés à se dire qu'on allait commencer par tout le cursus jeunes. Les jeunes, eux, c'est d’abord la couleur du maillot, les histoires de personnes ils n’en ont rien à cirer ! On a fait deux années comme ça avec les jeunes et ça a tellement bien marché qu'on a ensuite souhaité fusionner tout le club. De là est née la structure des quatre co-présidents : j'avais un vice-président avec moi et Luc Chabert avait le sien de son côté. On s’est dit qu’on n’allait pas faire d'histoires et qu'à quatre co-présidents, on ne serait pas trop pour gérer le club.

Les choses se sont déroulées de la meilleure des façons. Au-delà de la présidence, on est tous devenus amis, ainsi que nos épouses respectives. Quand tu as quatre co-présidents comme ça qui mènent la barque, tous les gens derrière voient que ça marche super bien et l'engouement est parti. Au niveau de la répartition : Bruno Piccon s'occupe de toute la partie jeunes, Luc Chabert gère les partenaires, François Baudet s'occupe de la communication et du matériel, et pour ma part, je m'occupe des instances, des terrains, de la mairie de Vallières, du district, de la Ligue et de la Fédération. Je fais également partie du comité directeur de la Ligue où je représente les clubs nationaux de la région Rhône-Alpes, ainsi qu'au siège à Paris.

En dehors de cela, on a tous notre boulot, bien sûr. Toutes les trois semaines, on se réunit et on mange ensemble pour échanger sur les perspectives, les actions en cours ou à venir, et ce qui a été bien ou moins bien fait. Derrière, on a un comité directeur pour décider des orientations dans les différentes commissions, et trois semaines après, ces commissions nous rendent compte de leurs résultats. On avance comme ça, sans compter les coups de téléphone et les messages tous les deux jours... On communique beaucoup ! On est obligés de travailler comme cela maintenant parce qu'on a quand même 800 licenciés, ce n'est pas rien.

Comme tu le disais, le club est né d'une fusion en 2018, et il se retrouve aujourd'hui à une très belle place en championnat (le club est actuellement 2e de sa poule en National 1, à 3 points de Nîmes avec un match de retard, ndp²). Le club a aussi connu une épopée fantastique en Coupe de France en 2021. Quel regard portez-vous sur cette ascension fulgurante et est-ce que le monde professionnel est une ambition ou un doux rêve ?

On a l'habitude de faire les choses les unes après les autres. Quand on est montés, on voulait voir à quel niveau on pouvait se situer. Aujourd'hui, il ne faut pas se leurrer, les joueurs comme le staff sont pratiquement tous professionnels. Comme nous avons un budget serré, nous souhaitons avancer pas à pas et ne surtout pas brûler les étapes.

Au niveau du coach, nous avons un gars super, Cédric Rullier, qui a essentiellement recruté régionalement. On ne voulait pas recruter trop loin parce que la vie est très chère en Haute-Savoie et qu'il faut se loger. Maintenant qu'on a un niveau honnête avec de l’ambition, on va chercher un petit peu plus loin, mais toujours des joueurs ciblés sur leur mentalité et leur respect. C'est après les qualités sportives bien sûr, mais un joueur qui ne rentre pas dans notre moule mentalement, on ne le prend pas. On veut garder notre esprit familial, même si on s'est beaucoup professionnalisés.

On a énormément de bénévoles et on veut que la mayonnaise prenne entre eux et les joueurs. C'est ce qui fait notre force aujourd'hui : le groupe vit très bien, l'entraîneur est exceptionnel et les bénévoles sont hyper dévoués. Dès que tu demandes quelque chose, ils sont tous derrière toi pour t'aider. Aujourd'hui, c'est fantastique !

Et la Coupe de France dans tout ça ?

La Coupe de France, cela n’a rien à voir avec le championnat, les émotions sont multipliées par dix ou quinze. En 2021, lors de notre exploit, on a commencé en gagnant aux tirs au but contre un club de district, un truc de dingue. Petit à petit, on a passé les tours : on a sorti Prix-lès-Mézières et le FC Annecy aux tirs au but, puis Le Puy en huitièmes, Toulouse en quarts, avant de tomber contre Monaco en demi-finale. C'était complètement fou.

Le seul bémol, c'est que ça s'est joué pendant le Covid, donc il n'y avait pas de supporters au stade. Mais ça ne nous a pas empêchés de nous retrouver le soir des victoires. La mairie et la gendarmerie ont été très sympas avec nous parce qu'ils savaient qu'ils ne pouvaient pas faire autrement. J'ai une petite anecdote pour le match contre Monaco : le préfet avait donné l'autorisation à deux ou trois équipes de jeunes de nous accompagner à la sortie du restaurant à midi. Sauf qu'on s'est retrouvés à 3 000 dans les rues ! Les gendarmes n'ont rien pu faire, c'était un truc de fou. C'est une expérience qu'on ne reverra peut-être jamais, en tout cas pas moi, mais c'est tout le mal que je souhaite au club.

Depuis, ça fait trois ans qu'on se fait éliminer aux tirs au but. On s'était dit que cette année, il fallait que ça change pour aller chercher un 32e ou un gros club. On n'est pas encore en 32e, on a eu quelques soucis et on est encore passés aux tirs au but au tour précédent. J'ai l'impression que c'est dans la tête : quand tu rencontres une équipe plus faible, tu te mets à son diapason. Mais avec les joueurs qu'on a aujourd'hui, si on tombe contre une équipe plus forte, ils savent hausser leur niveau. On ne lâche rien. Par exemple, hier à Saint-Priest, il y avait 2-2 à un quart d'heure de la fin. On fait rentrer le banc, pouf, on met 4-2, et si le match continue on en met encore deux ou trois. C'est formidable.

Parlons un peu des infrastructures du club et de vos perspectives d'évolution. De quels terrains disposez-vous actuellement ?

On a un terrain en herbe à Rumilly avec un synthétique à côté. Le centre de Vallières est consacré aux jeunes et aux matchs de Ligue pour nos réserves (l'équipe 2 joue en R1 et l'équipe 3 en R3). Là-bas, on a un terrain en herbe et un synthétique tout neuf, deux jolis terrains.

Là où le bât blesse aujourd'hui, c'est à Rumilly : notre synthétique doit être refait et on voudrait améliorer le terrain en herbe. En ce moment il est beau parce qu'il pleut, mais l'été il est sec et l'hiver il gèle. Ce n'est pas une vraie pelouse de stade, elle a 50 ans. Les jardiniers s'en occupent très bien, mais il faut refaire la surface. On hésite entre synthétique, hybride ou herbe. On se bat un peu avec la mairie et la communauté de communes pour avoir une vision sur les prochaines années. Un beau terrain amène du beau jeu et des spectateurs, c'est un tout. Les municipalités ne sont pas contre, mais il faut trouver les fonds et les subventions.

Vous pouvez bénéficier d'aides financières des collectivités ?

Oui, la mairie nous donne 100 000 euros et la communauté de communes 100 000 euros aussi. Pour le département, les subventions dépendent de la division dans laquelle tu évolues. Avec la réforme des championnats et les changements d'appellation, on est en train de regarder à quoi on a droit en tant que premier niveau amateur de France. C'est un combat de tous les jours. Il faut rien lâcher, tout en gardant un bon état d'esprit et en évitant les conflits. Ça a déjà bien avancé par rapport à nos débuts, mais il en faut encore plus.

Quel est votre budget actuel et est-il stable ?

On est à 1,9 million d'euros. Quand on a fusionné, on était à 600 000 euros. Aujourd'hui, on doit avoir le dixième budget de notre poule. On est dans une poule Sud très relevée avec des clubs comme Nîmes ou Toulon. C'est quasiment une petite division supérieure, capable de rivaliser avec le milieu de tableau au-dessus.

Il y a aussi quatre clubs de la région lyonnaise dans votre groupe. Comment vous positionnez-vous face à eux, notamment sur le recrutement ?

Ils ont un gros avantage sur nous : ils ont des pépinières de joueurs partout, avec 20 ou 25 clubs au kilomètre carré. Nous, à part Annecy avec qui on travaille en partenariat, on est assez isolés. Lyon est à 120 kilomètres. Et puis à Rumilly, on est à côté d'Annecy et de Genève : un T2 coûte 800 ou 900 euros par mois, ce n'est pas 300 euros comme en Lozère ou dans le Centre. C'est pour ça qu'on fait très attention à qui on fait venir.

Justement, comment êtes-vous organisés pour recruter sans cellule de recrutement professionnelle ?

Nos deux coachs travaillent énormément à la vidéo et vont voir beaucoup de matchs. On a aussi un directeur sportif à plein temps et une petite cellule composée d'anciens joueurs du club. On les envoie observer des matchs à Mâcon, Bourg ou Thonon avec des fiches précises sur un joueur ciblé. On travaille aussi avec quelques agents qu'on connaît bien, même si ce n'est pas notre tasse de thé parce qu'un agent ne te dira jamais que son joueur est mauvais.

Avant de recruter un joueur, il est visionné trois ou quatre fois, en vidéo et en physique. Ensuite, le directeur sportif l'appelle pour sonder sa mentalité, et celle de sa compagne ou de sa famille, car c'est très important. On leur explique le coût de la vie ici. Niveau infrastructures, on est équipés avec salle de muscu et bains froids, mais on n'a pas des salaires de 4 000 euros comme dans le Midi. On ne veut pas qu'un gars arrive et dise qu'il ne peut pas vivre ici. Après, on se voit, on discute beaucoup avec Luc Chabert, le directeur sportif et les coachs. On marche au feeling, et en discutant avec la maman ou la copine, on voit vite si on ne se trompe pas sur la mentalité. En moyenne, entre la visio, les appels et les repas tous ensemble, on se voit plusieurs fois avant de signer. On prépare déjà la saison prochaine, en regardant plutôt vers le nord que vers le sud, car un joueur qui habite à Nîmes ou Hyères au bord de la mer avec un bon salaire est très dur à faire venir en Haute-Savoie.

Vous faites aussi monter des jeunes de votre réserve, j'imagine ?

Oui, mais on part de loin. Quand on a lancé la fusion chez les jeunes en 2016, le niveau n'était pas très élevé. Aujourd'hui, toutes nos équipes de U15, U17 et U18 évoluent en Régional 1. Notre équipe réserve, qui joue aussi en R1, est composée à 60 % de jeunes du club. Ils ne sont pas encore prêts pour briguer une place de titulaire en équipe première, mais chaque année, le coach en intègre quelques-uns. Cette saison, trois jeunes du club font tous les entraînements avec le groupe, et un ou deux sont vraiment prometteurs parce qu'ils haussent leur niveau.

C'est très dur d'atteindre le niveau national quand des gamins n'ont pas eu une grosse formation dès l'âge de 7 ou 8 ans. Maintenant, on commence à récolter les fruits de notre travail : ceux qu'on a pris à 7 ou 8 ans en ont 13 ou 14 aujourd'hui, et on voit qu'il y a un vrai niveau. Pour nous, faire monter des jeunes du club, c'est aussi l'avantage de ne pas avoir à leur chercher un appartement ! Mais en attendant, on recrute surtout des joueurs qui ont un bon niveau en National 2 et qui ont faim, plutôt que d'aller chercher des gars de Ligue 2 pour qui venir jouer chez nous serait vécu comme un échec.

Tu disais que les joueurs fonctionnent comme des pros. Ils vivent tous du football aujourd'hui ?

Statutairement on est amateurs, mais dans le fonctionnement, on est comme des pros. À part deux ou trois jeunes en service civique qui montent dans le groupe, tous les joueurs vivent de ça. Ils s'entraînent une à deux fois par jour. Comme les matchs ont souvent lieu le vendredi soir et qu'il faut partir dès le jeudi midi pour aller à Châteauroux ou ailleurs, il est impossible qu'ils travaillent à côté.

Sans entrer dans les détails indiscrets, quel est l'ordre d'idée des rémunérations ?

Je ne vais pas donner de chiffres précis. On fait des contrats d'un an, et on a deux ou trois joueurs qui sortent un peu du lot. Mais globalement, nos salaires sont 30 à 40 % moins élevés que dans les clubs du Midi. Ils en vivent, mais ce ne sont pas des salaires de cadres. Après, il n'y a pas que l'argent : les joueurs connaissent les conditions et le cadre de vie avant de signer. S'ils acceptent, ils savent où ils mettent les pieds et ça se passe très bien.

Un mot sur le vestiaire et le staff : vous avez notamment Cyril Martin-Pichon, formé à l'ASSE et qui a beaucoup joué dans les équipes de jeunes et même en réserve, qui est un cadre chez vous, et un staff très fidèle au club.

Oui, Cyril Martin-Pichon a quitté le système pro parce qu'il n'y adhérait plus tellement. Il pense au collectif et au plaisir avant tout. Ça fait trois ans qu'il est chez nous, c'est un excellent joueur avec une mentalité irréprochable, un vrai cadre.

Pour le staff, notre entraîneur Cédric Rullier est passé par Annecy, Chambéry et Lyon. Ça fait trois ou quatre ans qu'il est là. Il est diététicien à l'hôpital de Chambéry et, depuis l'an dernier, il a mis son métier entre parenthèses pour se consacrer uniquement au club. Tout le reste du staff est issu du club : son adjoint Damien Guerrier, notre jeune entraîneur des gardiens qu'on a formé, et nos deux préparateurs physiques. Ce ne sont pas des gens arrivés sur le tard, on les connaît depuis dix ans, depuis tout petits. Ils sont rémunérés par le club, sont exigeants — on améliore nos équipements chaque année — mais ils sont surtout dévoués à 100 %.

J'ai été impressionné par les statistiques de Rumilly cette année : vous avez une puissance de feu phénoménale en attaque ! Le nombre de buts que vous marquez est impressionnant.

C'est bizarre parce qu'en début de saison, on se disait justement qu'on était un peu courts en attaque ! Et finalement, on marque beaucoup de buts, je crois qu'on a la meilleure attaque de toutes les poules confondues. C'est grâce à notre force mentale et au coach qui tient bien son groupe. Les joueurs savent que si ça ne va pas, ils peuvent partir, mais à côté de ça, ils ont un cadre hyper convivial avec les bénévoles qui sont aux petits soins pour eux.

Il y a des joueurs qui se révèlent, comme Fortier qui avait dû marquer trois buts l'an dernier et qui est dans tous les bons coups cette saison. Et puis on a des gars très techniques au milieu comme Cyril Martin-Pichon, Yoann Martelat ou Quentin Foulay, qui donnent d'excellents ballons devant. J'espère que ça va durer.

Dans votre championnat, il n'y a que le premier qui monte, ou le deuxième joue des barrages ?

Il n'y a que le premier qui monte, il n'y a pas de barrages pour le deuxième. Après, comme chaque année avec les passages devant la DNCG, il arrive parfois que des places se libèrent et que le meilleur deuxième des trois poules soit repêché.

Et la Ligue 3 professionnelle, si l'occasion se présente, vous y pensez ?

Comme je le disais au départ, ce sont les résultats qui décideront. L'an dernier déjà, à la trêve, on était premiers et on commençait à se poser la question. Sportivement, on peut y arriver si les joueurs le méritent. Mais aujourd'hui, je trouve que la Ligue 3 n'est pas encore prête au niveau de la Fédération, et les aides financières ne sont pas forcément à la hauteur de ce qui avait été annoncé.

Un bon copain qui est au Puy m'a prévenu que le cahier des charges est énorme : il faut des caméras, des parcages visiteurs, un directeur de club. Si tu ne remplis pas tous les critères, on te retient des pénalités sur les subventions, et sur les 300 000 euros prévus, il ne t'en reste plus que 150 000 à l'arrivée. Les déplacements ne seraient pas un problème puisqu'on traverse déjà toute la France, mais il faudrait vraiment de grosses aides du département, de la mairie et de la communauté de communes pour mettre le stade aux normes.

Revenons à la Coupe de France. Quelle a été la première réaction au club quand le tirage au sort a désigné l'AS Saint-Étienne ?

Moi, j'étais à Paris pour le tirage. Trois journalistes m'ont sauté dessus avant même la fin pour me demander ce que j'en pensais et où on allait jouer ! Ce n'est pas un soulagement, c'est l'opportunité qu'on cherchait : tomber sur un club pro dès le 7e tour.

La question du stade s'est tout de suite posée parce qu'à Rumilly, on a une capacité de 2 500 places, impossible d'accueillir les Verts. Sébastien Faraglia, le président du FC Annecy, m'a tout de suite appelé pour nous dépanner. C'est un ami, je l'ai connu joueur et entraîneur à Rumilly, et Luc Chabert est aussi partenaire du FC Annecy avec ses entreprises. Il y a une vraie osmose.

Au club, ça a été l'embrasement général, tout le monde ne parlait que de ça alors qu'on avait deux matchs de championnat à jouer entre-temps. L'entraîneur a très bien géré le coup. Dès le lundi après le tirage, il a enfermé les joueurs dans le vestiaire et leur a dit : « Le premier qui parle de Saint-Étienne ou qui s'économise, avec moi ça ne marchera pas ». Résultat, on a gagné 5-0 contre Istres et 4-2 hier. Maintenant, on peut se consacrer à Saint-Étienne.

Comment abordez-vous ce match face à un monument du foot français ?

Il y a deux divisions d'écart, ce sont des pros, et Saint-Étienne est un club que tout le monde adore. Après, c'est la trêve internationale, donc ils ont pas mal de joueurs partis en sélection. Il restera une très belle équipe, on ne va pas se cacher, mais ce ne sera pas l'équipe type. En coupe, les niveaux se resserrent et les équipes inférieures haussent souvent le ton. D'habitude, on dit que le terrain avantage le petit, mais là on jouera sur la pelouse hybride d'Annecy, l'une des meilleures de France. Au niveau technique et du jeu, ça va vraiment être le top.

Le Parc des Sports d'Annecy sera à guichets fermés ?

Pas encore. Saint-Étienne a eu une ouverture prioritaire pour ses Ultras — il y aura d'ailleurs deux groupes d'Ultras de Saint Etienne qui feront le déplacement. La billetterie grand public a ouvert depuis avant-hier. Le stade fait 13 000 places, mais la jauge de sécurité sera fixée autour de 10 000 ou 10 500 spectateurs. Pour des raisons de sécurité, les spectateurs en tribune ne peuvent pas croiser le parcage stéphanois pour aller aux toilettes, donc on doit condamner un quart de virage, ce qui enlève environ 2 000 places.

On a vendu entre 5 000 et 6 500 places les deux ou trois premiers jours, et là on tourne à 100 ou 150 billets par jour. S'il fait beau dimanche, tous les papas avec leurs enfants vont se dire qu'ils prennent une place à 10 euros pour voir le match. S'il pleut, ils viendront moins. Ils annoncent un petit peu de pluie, on verra bien.

Vous sentez toute la région derrière vous ?

Oui, on sent que les Verts arrivent à Annecy. Bon, les Annéciens sont un peu habitués puisqu'ils les jouent en championnat. Ici, les gens ne parlent même pas de notre équipe, ils parlent des Verts qui débarquent ! C'est un club emblématique, historique, c'est comme ça. Quant à nos joueurs, je les ai vus hier soir : ils sont confiants, dans leur bulle. Ils pensent à Saint-Étienne mais n'en font pas une maladie, pour ne pas jouer le match trois fois dans leur tête avant dimanche. Mais à partir d'aujourd'hui, ça va forcément commencer à trotter.

Si tu devais signer tout de suite pour un scénario de match — même une qualification stéphanoise à l'arraché après une rencontre dantesque — qu'est-ce qui te ferait dire que l'événement est une réussite totale ?

L'événement sera une réussite à partir du moment où le stade sera plein. Enfin, il sera plein, j’en suis sûr ! Ensuite, il faut qu'on fasse un match à la hauteur de notre niveau. Même si on perd, si c'est un beau match, les gens seront contents : ils auront vu une belle équipe de Saint-Étienne et ils auront vu qu'on a su répondre présent. Ce sera une fête réussie, en espérant derrière que ça nous laisse quand même un petit reliquat financier. On aura fait notre boulot face aux Verts.

Saint-Étienne devrait vous laisser sa part de la recette, normalement ?

On verra. Je pense que si on accueille bien les spectateurs, si on fait une belle fête, si les supporters — parce que ce sont eux qui font l'ambiance — sont bien reçus et qu'il n'y a pas de problème avec l'équipe de Saint-Étienne, ils la laisseront. Ils nous ont demandé plein de choses au niveau des vestiaires, mais si tout se passe bien, il n'y aura pas de souci. De toute façon, ce n'est pas dans notre habitude de recevoir des équipes en se disant qu'on va les matraquer. Quand on a reçu Monaco, ils avaient fait notre éloge pour l'accueil, parce qu'on n'avait pas joué pour blesser ou pour détruire. Ce sera exactement dans la même lignée : on n'est pas là pour casser du Vert, loin de là, au contraire, on est là pour profiter. Par contre, si on a l'occasion de passer, on passera, c'est sûr !

Tu parlais des demandes de Saint-Étienne pour les vestiaires, ils ont beaucoup d'exigences ?

Ça ne m'a pas trop surpris. Comme notre coach est diététicien, quand on se déplace, on a déjà pas mal de choses : différentes eaux, des minéraux, des barres de chocolat, des casse-croûtes, des tapis, des biscuits... Là, c'est dans le même style, en amplifié : de l'eau, des barres de céréales, des fruits, etc. C'est assez énorme, mais ça ne nous surprend pas parce qu'on fait déjà un peu la même chose.

Qui sont vos interlocuteurs au sein du club de Saint-Étienne pour organiser tout ça ?

Quand j'étais à Paris pour le tirage, un ancien joueur de Saint-Étienne qui fait partie de l'encadrement m'a contacté en me disant que le directeur allait m'appeler, et cinq minutes après, il m'appelait. On est en contact avec le directeur du club (Jean-François Soucasse, NDLR) et le directeur de la sécurité. Les relations ont été très sympathiques avec des gens très gentils. Nous avons de très bons rapports.

Une dernière question : est-ce que tu serais d’accord pour que l'année prochaine,  peut-être à la même époque, on refasse un petit point pour voir un peu où vous en êtes un an après avoir joué les Verts ? 

Oui, il n'y a pas de souci. Ce sera avec plaisir.

Eh bien écoute Bernard, un grand merci pour ton temps, bonne journée et bon match pour dimanche !