Sur la liste des engagés de l’Europa League 2020, on compte pas moins de 14 clubs que nous avons affrontés dans notre longue histoire.
L’occasion de s’offrir un petit feuilleton en 14 épisodes, en forme de flash back.

Pour le onzième épisode, nous partons à Lisbonne, où le Sporting Portugal s’est qualifié comme nous pour les poules de l’Europa League grâce à sa victoire en Coupe du Portugal.

Dans nos mémoires « épopéennes », il y a les matchs de légende, et ceux pourtant tout aussi essentiels dans nos parcours, qui vivent dans leur ombre. Le 1/16ème de finale de la Coupe des Champions 1975 contre le Sporting est de ceux-là. Pour vous situer, c’est le match d’avant Split. Tout de suite plus clair non ?
S’il ne nous a pas marqués, c’est aussi peut-être qu’on a franchi l’obstacle sans trembler. Hervé Révelli et Georges Bereta nous ont offert le score souvent considéré comme idéal à l’issue du match aller (2-0). Un principe de score idéal que contesteront des Ukrainiens dépités lors de l’édition suivante mais c’est une autre histoire…
Si en ce 18 septembre 1974, GG n’était pas rempli (à peine 22 000 spectateurs), les Portugais se montreront encore moins enthousiastes au retour (moins de 20 000 personnes au stade José Alvalade), et Christian Synaeghel, vêtu de rouge pour l’occasion, leur donnera raison en claquant à la 25ème un pion qui mettra fin au suspense. L’égalisation ne changera rien à l’affaire (1-1), les Verts ont la banane avant d’affronter Split.

Le Sporting, troisième gros club portugais derrière Benfica et Porto compte mine de rien 18 titres de champion. Celui glané en mai 1974 qui permettait aux Vert et Blanc de défier les Vert et Blanc était le 14ème. Même si le Sporting est toujours à l’affut Il lui est devenu plus dur depuis quarante ans de contester l’hégémonie des deux grands.
Au-delà de ses frontières, il s’est également construit un palmarès estimable avec une Coupe des Coupes en 1964 mais aussi une finale de Coupe de l’UEFA en 2005.

Dans un passé nettement plus récent, nos Verts sont retournés à Lisbonne affronter le Sporting dans un stade Alvalade nettement plus garni qu’en 1974. C’était pourtant un match amical en ce 28 juillet 2012. Les hommes de Galette s’inclinent 3-1 (but de Sako) dans une partie qui aura surtout permis à Ricky de taper dans l’œil de Galtier.
En septembre prochain, le Sporting arrivera en poule d’Europa League avec un élan certain né de sa solide troisième place en championnat et d’une victoire en coupe obtenue en triomphant du Benfica en demi-finale et de Porto en finale. Son coefficient UEFA lui garantit une place dans le premier chapeau et nous offre donc une chance sur douze d’avoir des retrouvailles 45 ans après !

La saison dernière, déjà directement qualifié pour les poules d’Europa League, le Sporting, avec 13pts, avait fini 2ème derrière Arsenal et s’était aisément qualifié pour les 1/16èmes de finale où il s’est incliné contre Villareal (défaite 0-1 à domicile, nul 1-1 en Espagne). La saison précédente, qualifié en poule de la Ligue des Champions, il n’avait pu aller plus loin, finissant 3ème derrière le Barça et la Juve.

Demain pour le douzième épisode de notre feuilleton, nous continuerons dans le costaud, et ouvrirons une série de souvenirs qui piquent un peu.