William, futur Varane ?

Apparu à trois reprises cette saison de L1, le  jeune numéro 4 de l'ASSE est à l'honneur dans la dernière édition de France Football. Extraits.

"Du haut de son 1,93 m, William Saliba a de quoi impressionner ses adversaires. À seulement dix sept ans, le natifde Bondy fait déjà parler de lui. Issu du même club qu’un certain Kylian Mbappé, le défenseur de l’AS Saint-Étienne compte déjà trois rencontres en Ligue 1 sous la liquette des Verts. Il n’est pas sans rappeler le destin d’un autre central français qui a fait bien du chemin depuis : Raphaël Varane. «C’est pas idiot comme comparaison, mais William est hermétique à tout cela, confesse Jean-Luc Vannuchi, son coach en équipe de France U18. Après, chacun son petit bonhomme de chemin.»

Dans le quotidien régional le Populaire du Centre, le Bondynois de naissance décrivait d’ailleurs sa principale qualité: «Ressortir les ballons proprement.» Une caractéristique qui le rapproche du champion du monde 2018. Le port altier, la tête haute, Saliba possède une certaine aisance balle au pied. «Il est au-dessus au poste dans sa génération, mais il a parfois tendance à prendre trop de risques, tranche Vannuchi. Il aime tellement le foot qu’il veut toujours ressortir propre. Mais il y a des situations où il se met en difficulté, et même si ça part d’un bon sentiment, il faut trouver un juste milieu.» Son sens du placement lui permet aussi de couper les trajectoires et d’anticiper les mouvements offensifs adverses.

Avec une telle lecture du jeu, difficile de ne pas voir de mimétisme avec le Merengue. Physiquement, Saliba en impose et son leadership a sauté aux yeux de Vannuchi : «Il dégage beaucoup de choses. C’est un sacré morceau... Je lui ai tout de suite donné le brassard. Ce n’est pas un hasard. J’ai eu un bon ressenti avec lui très rapidement.» Vient désormais une période charnière pour le Francilien d’origine. Les premiers pas en Ligue 1 à dix-sept ans, surtout en défense centrale, c’est bien, enchaîner les matches, c’est mieux. Pas encore titulaire, Saliba accumule les présences sur le banc et ne redescend donc plus chez les jeunes. Un équilibre à trouver pour Jean-Louis Gasset entre les intérêts des Verts et ceux de ce gamin prometteur."