Avant d'affronter les Verts en Gambardella demain après-midi à L'Etrat, l'entraîneur des U19 nantais Stéphane Ziani a accordé une longue et intéressante interview à Ouest-France. Extraits.

"Il y avait auparavant une culture club chez les jeunes, c'était une évidence. Il y avait une identité forte dans tous les clubs : Auxerre, le FC Nantes, Saint-Étienne, Bordeaux. Aujourd’hui, à part Lyon… On retrouve l’amour du maillot chez les jeunes Nantais, comme Imran Louza, ceux qui sont passés par l’école de foot, souvent… Je rêve d’un club où lorsque quelqu’un arrive, il se dise, là, c’est Nantes. J’y crois.

Au club, on a demandé à nos gamins : quel est votre rêve ? Les Nantais nous ont répondu : jouer à la Beaujoire, d’autres se voyaient déjà dans un grand club… Quand on est champions en 2001, il existait une ossature de joueurs qui avaient une histoire avec le club, puis des joueurs à grosse valeur ajoutée qui ont bonifié l’ensemble. C’est plus compliqué aujourd'hui. Tu as l’impatience des jeunes, des effectifs pléthoriques dans les clubs pros...

J’avais les U19 en 2010 avec la génération Jordan Veretout. La nouvelle génération est complètement différente, dans la façon de parler, de se tenir, d’être respectueux. Les gens sont pressés alors, qu’à l’époque, on avait du temps. La problématique de la formation se trouve là : faire comprendre au joueur et à son entourage que ça demande du temps. Ils veulent brûler les étapes. Ils se lancent dans un sprint alors que c’est un marathon. Ça fait des dégâts.

Une génération part, une autre arrive et le propre de l’entraîneur, c’est de s’adapter aux joueurs. L’année dernière, il y avait beaucoup de caractère et il fallait canaliser les joueurs. Là, il faut stimuler un peu plus les personnalités. Il y en a certains que j’ai pour la deuxième année et avec lesquels je peux aller plus loin. Les jeunes t’amènent aussi à une remise en questions.

En début de saison, on avait beaucoup de défenseurs axiaux, on a joué alors à trois derrière. La saison dernière, il y avait plus de vitesse et de puissance et on allait chasser un peu plus. Là, on est plus dans une position d’attente. On essaie de récupérer le ballon en bloc médian alors qu’on allait très haut l’année dernière. L’idée, c’est aussi qu’ils puissent répondre, demain, à toutes les organisations.

Sans puissance ni vitesse, tu as du mal à exister dans le football d’aujourd’hui. Ça ne veut pas dire que c’est lié à la taille. Mathis Thévenin, notre capitaine, on penserait qu’il fait un stage de 3e. Pour autant, c’est un athlète, capable de répéter les courses à très haute intensité. Sur certains postes, si tu n’as pas cette vitesse ou cette capacité à répéter les sprints, tu n’existeras pas au haut niveau. L’évolution du foot va plus vers la puissance, mais ça ne veut pas dire que les joueurs ont les pieds carrés.

Abdoulaye Dabo a débuté sa saison titulaire chez les pros avant de revenir avec les U 19. Il sait que tout est allé très vite pour lui. Il est très jeune. On a tendance à l’oublier, mais c’est un U18. Je lui fais comprendre qu’il a vécu quelque chose d’exceptionnel et qu’il faut digérer. C’est un gamin très intelligent, ambitieux. Il s’entraîne avec la N2, il est toujours international. Notre rôle, c’est de l’accompagner."