Sur la liste des engagés de l’Europa League 2020, on compte pas moins de 14 clubs que nous avons affrontés dans notre longue histoire.
L’occasion de s’offrir un petit feuilleton en 14 épisodes, en forme de flash-back.

Le sixième épisode nous emmène en Ecosse, à Glasgow précisément, où les Rangers de retour depuis 2 ans dans l’élite écossaise ont fini la saison 2ème du dernier championnat derrière le Celtic et sont qualifiés, à ce titre, pour le premier tour qualificatif de l’Europa League, qui se déroulera les 11 et 18 juillet prochains.

Les Rangers ont une place à part dans nos cœurs, forcément. Bien sûr, c’est l’Ecosse, c’est Glasgow, c’est 54 titres de champion d’Ecosse au compteur (aucun club au monde n’a plus de titres nationaux à son palmarès), c’est une rivalité historique avec le Celtic, c’est quatre finales européennes mine de rien aussi, dont une remportée, la Coupe des Coupes en 1972, et une permanence au sommet européen avec cette finale de la Coupe de l’UEFA il y a 11 ans.

Mais pas que. Les Rangers, c’est d’abord et avant tout le premier club affronté par les Verts en Coupe d’Europe. Nous sommes le 4 septembre 1957, un temps que les non sexagénaires n’ont pas connu donc. Les Verts qui ont pour la première fois décroché le titre vont affronter Ibrox Park et ses 85 000 spectateurs en 1/16ème de finale de la Coupe des Champions.
Malgré l’ouverture du score de Rachid Mekloufi, ils sombrent (3-1). Au retour, devant un Chaudron qui ne compte que 30 000 places toutes occupées, le second but de René Ferrier marqué à la 86ème laissera quelques minutes d’espoir, mais le parcours s’arrêtera là malgré cette première victoire européenne (2-1).

Dix-huit ans plus tard, les Rangers s’ancrent encore plus dans notre histoire en se plaçant sur le parcours de notre épopée. Après Copenhague, les Verts les affrontent en effet en 1/8ème de finale de la Coupe des Champions 1976. Et cette fois-ci, il n’y aura pas de suspense. Patrick Revelli et un but tardif de Bathenay donnent deux pions d’avance aux Verts tout en maîtrise. Au retour en novembre 1975, Rocheteau et Hervé Revelli mettent fin au suspense après l’heure de jeu, et le but écossais en fin de match ne changera rien à l’affaire.

L’eau du Furan comme celle de la Clyde ont coulé sous les ponts depuis. La capacité de Geoffroy a augmenté pendant que celle d’Ibrox se réduisait. Ce serait un bonheur que les routes des deux clubs se croisent une troisième fois.

Ce n’est pas impossible du tout si on se fie au parcours européen des Gers la saison dernière :
Ils avaient réalisé un joli parcours en passant au premier tour contre les illustres Macédoniens de Shkupi puis au second contre les Croates d’Osijek, au troisième contre les Slovènes de Maribor et enfin en barrages contre les Russes de Oufa.
Dans une poule relevée, opposés au Spartak Moscou, à Villarreal et au Rapid de Vienne, les Ecossais finiront 3ème après une victoire, trois nuls et deux défaites. 

Demain pour le septième épisode de notre feuilleton nous irons faire un tour en bord de mer.