"La Mine Verte, histoire de la formation à l'ASSE" : c'est le nom de l'expo temporaire qui a été dévoilée au public le 11 mars au Musée des Verts, fermé hélas depuis le 16 mars à cause du coronavirus.

En attendant sa réouverture, nous vous invitons à écouter l'entretien que Philippe Gastal a accordé à Dessous de Verts, dont nous avons retranscrit quelques extraits.

"Vous pourrez voir cette exposition temporaire au moins jusqu’à la fin de l’année, et peut-être en début d’année prochaine. En 2021, la prochaine exposition temporaire sera consacrée au stade Geoffroy-Guichard, qui fêtera ses 90 ans.

La formation fait partie des piliers culturels, structurels de l’ASSE depuis 1950 et l’arrivée de Jean Snella. Nous avons structuré cette exposition temporaire de manière à avoir des prismes à la fois sur l’histoire, sur les acteurs c’est-à-dire les joueurs, les éducateurs, les précurseurs. On a un focus sur le plan européen et mondial pour monter ce que sont devenus ces joueurs formés au club. On n’a pas oublié les féminines, les bénévoles et les autres grandes écoles de la formation en France.

On a un très beau défilé de maillots portées par des joueurs formés à l’ASSE. Je pense en particulier au maillot de Frédéric Mendy qui a remporté la Gambardella en 1998. Nous avons plusieurs maillots de la dernière édition remportée aussi par le club. Nous faisons un focus de 150 photos pour mettre en avant la formation à la stéphanoise depuis plusieurs décennies en démarrant en 1958, date de la première finale de Gambardella de l’ASSE (battue par Lens 2-1, ndp2). Et nous exposons bien sûr le dernier trophée remporté en 2019.

Jean Snella a impulsé la formation à Saint-Etienne. C’est un ancien joueur de l’ASSE, il est arrivé au club en 1938 quand le club était monté pour la première fois en première division. Avec les années de guerre, sa carrière à Saint-Etienne a été plus que perturbée. Il a joué encore en 1945-1946 et dans la foulée il est devenu entraîneur de l’équipe réserve, des amateurs. En 1950, le président de l’ASSE Pierre Guichard a pensé à cet homme pour entraîner l’équipe première de l’ASSE. Au début il n’était pas très chaud mais son ami Pierre Garonnaire a réussi à le convaincre.

Jean Snella lui a dit : « Pierre, c’est un moment-clé de l’histoire du club. Le poumon d’un club, c’est le recrutement, des jeunes en particulier. Je souhaite que tu t’occupes de ce domaine-là. » Garonnaire a commencé son travail de fond à travers toute la France avec des réseaux qu’il a améliorés année après année. Il était le seul dans ce secteur - il a été un pionnier, un précurseur – donc souvent les meilleurs jeunes venaient à Saint-Etienne. Au début c’étaient plutôt des joueurs de la région du centre de la France, je pense en particulier aux frères Tylinski, à Georges Peyroche, à Jean-Oleksiak même si lui venait de Lille. Jacques Foix était arrivé de son Sud-Ouest natal.

Au milieu des années 1950, les premiers résultats ont été au rendez-vous. Au début de la saison 1955-1956, Jean Snella a réuni l’équipe amateurs entraînée par Manuel Fernandez, un ancien joueur de l’ASSE. Il leur a dit : « Si vous êtes champions de France amateurs, sachez que l’année prochaine je prendrai un très grand nombre d’entre vous et j’en intègrerai pour être titulaires dans l’équipe professionnelle. » Il a tenu parole. Cette équipe a été championne de France et dans la foulée Jean Snella a intégré les Tylinski, Yvon Goujon, Jean Oleksiak, René Ferrier…

Jean Snella avait cette idée que des gens formés au club auraient plus d’allant, de spontanéité, d’esprit stéphanois pour enlever les premiers trophées. Mais il fallait les encadrer. C’est ce subtil panachage entre les jeunes et les anciens qui a remarquablement fonctionné dans cette saison 1956-1957 ponctuée par ce premier titre de champion de France. Il y avait Bill Domingo, Kees Rijvers et un tout jeune algérien qui a fini sa formation à l’ASSE, qui a débarqué à Saint-Etienne en août 1954 : Rachid Mekloufi.

L’homme qui a remplacé Jean Snella en 1967, Albert Batteux, avait cette même ligne directrice. Les deux hommes étaient amis. D’ailleurs l’année suivante, en 1968, est créé à Sant-Etienne le premier centre de formation de France avec un premier responsable, Robert Philippe. Il va façonner avec l’aide de Pierre Garonnaire l’équipe de l’ASSE qui va être champion de France quelques années plus tard à partir de 1974. Une grande partie des joueurs ayant joué la finale à Glasgow contre le Bayern de Munich a été formée à l’ASSE : 9 dans le 11 de départ sans oublier Dominique Rocheteau entré à 7 minutes de la fin.

On a atteint à cette occasion l’apogée de cette politique de formation lancée par l’ASSE. C’est quelque chose qui ne se verra plus même si on peut avoir actuellement 4 à 6 joueurs formés au club en équipe professionnelle. Pierre Garonnaire me l’avait confié : 10 joueurs sur 12 finalistes de la Coupe d’Europe, ça restera à jamais pour lui son bâton de maréchal, sachant que c’est lui aussi qui avait recruté les deux autres joueurs, Ivan Curkovic et Osvaldo Piazza. Avoir recruté tous les joueurs d’une équipe finaliste de Coupe d’Europe des Clubs champions, c’est quelque chose d’unique, d’exceptionnel !

N’oublions pas que l’ASSE a remporté la Coupe Gambardella en 1970 avec Robert Philippe comme entraîneur. Il l’avait déjà gagnée une fois en 1963 mais peu de joueurs étaient sortis de cette équipe. Alors que cinq joueurs de l’édition de 1970 étaient sur la feuille de match de la finale de Coupe d’Europe des Clubs champions de 1976. En 1977, Robert Philippe, toujours entraîneur, gagne un troisième titre de champion de France amateurs. C’était sa dernière année à la tête du centre de formation. Guy Briet lui a succédé. Il a obtenu un quatrième titre de champions de France amateurs en 1980 avec une nouvelle génération recrutée par Pierre Garonnaire."