Allan Saint-Maximin, qui retrouvera son club formateur ce samdi soir à Furiani, revient sur ses vertes années dans un entretien à paraître demain dans l'autoproclamée "bible du football." Extraits.

"Paris me voulait en 2011, juste au moment où le Qatar a racheté le club. Le PSG proposait même de belles choses, une maison à mes parents, une grosse prime à la signature, plus de 100 000 €. Mais mes parents n’avaient pas besoin de ça. Nos valeurs étaient ailleurs. Saint-Étienne et Gérard Fernandez avaient notre parole. Je me dis qu’au PSG, je ne serais peut-être pas sorti aussi rapidement qu’à Saint-Étienne. À treize-quatorze ans, j’avais la Juventus, le Barça, le Milan AC, de grands clubs anglais me voulaient. Ils proposaient beaucoup d’argent, mais mes parents ont des valeurs, une bonne situation. Leur priorité a toujours été que je m’épanouisse. Mon parcours a fait le joueur et l’homme que je suis. J’en suis fier.

J'ai  grandi avec l’étiquette d’un surdoué. Je l'ai toujours bien vécu. Je ne me suis jamais mis de pression avec ça. Je sentais au contraire que beaucoup de monde croyait en moi, ça m'a poussé à me dépasser. J’ai toujours voulu être le plus fort partout. Je ne pouvais pas me permettre d’être irrégulier, d’alterner le bon et le mauvais match. Je ne voulais pas décevoir, ni me décevoir. J’ai toujours tout enchaîné rapidement avec quelques années d’avance : U15, U17, U19, CFA, pros. J’ai souvent joué contre des adversaires qui avaient deux ou trois ans de plus que moi. En CFA, je me faisais bouger par des gars qui avaient trente ans, presque le double de moi !

Je crois que je suis le troisième plus jeune joueur à avoir signé et joué chez les pros avec Saint -Étienne derrière Laurent Paganelli et Laurent Roussey. J’ai signé professionnel à seize ans, au début de la saison 2013-14. Quelques semaines plus tard, à seize ans, cinq mois et dix-sept jours exactement, j’ai débuté en pros en barrages de Ligue Europa contre les Danois d’Esbjerg. À mon âge, certains ne vivent que leur première ou deuxième saison professionnelle. Je suis toujours en avance par rapport à ma génération.

Quand je repense à mes années à Sainté, je n’ai pas de regrets. J’étais jeune. J’ai tout fait pour m’imposer sur le terrain, de bons matches contre l’OM, Bordeaux, Lille. Après, j’ai alterné entre la CFA et les tribunes. Au début, je me disais que j’apprenais le métier,et puis c’est devenu épuisant… Si j’avais été complètement nul, j’aurais accepté. Mais là, pour mon âge, j’avais des statistiques présentables. J’aime tellement le foot qu’il a fallu prendre une décision. Je voulais jouer .Sinon, je serais resté plus longtemps à Saint-Étienne, bien assis sur mon contrat… Saint-Étienne m'a quand même fait prolonger en février 2015... On m’a dit que j’allais avoir plus de temps de jeu. Mais j’arrivais surtout à un an de la fin de mon premier contrat...

Malgré ma situation, j’avais encore beaucoup de beaux clubs qui me voulaient, dont Arsenal. J’ai quand même eu la reconnaissance du ventre pour Sainté. J’avais aussi cette fierté de vouloir m’imposer dans mon club formateur. J’ai donc prolongé. Mais Saint-Étienne m’a vite fait comprendre qu’il ne comptait plus sur moi. Il fallait trouver une solution. Franchement, j’ai eu l’impression d’avoir été pris pour une marchandise. L’ASSE avait surtout cherché à renforcer ma valeur financière en me prolongeant. Ça m’a fait un peu mal après coup mais j’ai appris de cette expérience. J’ai compris qu’on était peu de chose dans ce milieu…"