Le prestigieux quotidien britannique The Guardian a fait ce lundi l'éloge de Stéphane Ruffier, "le gardien le plus sous-estimé d'Europe." Extraits.

"Ce n’était pas beau, mais Saint-Étienne a disputé un match nul et vierge face à Montpellier dimanche soir, prolongeant à sept matches son invincibilité sous Claude Puel. Les Verts doivent beaucoup à leur gardien de but vétéran, Stéphane Ruffier, qui est désormais le recordman du nombre de matches joués dans les buts stéphanois en Ligue 1 devant Ivan Curkovic, le gardien qui a joué pour le club lors de la finale de la Coupe d'Europe en 1976.

Ruffier est un gardien imposant, doté de beaux réflexes. Ses réactions rapides étaient au rendez-vous contre Montpellier au stade Geoffroy-Guichard. Il a joué un rôle important dans la stabilisation de la défense de l’équipe. Il a effectué deux arrêts décisifs contre Gaëtan Laborde dimanche soir, rappelant ainsi son importance pour une ligne arrière qui a résisté à des blessures et à des changements tactiques cette saison.

La longévité de Ruffier est remarquable. Sa blessure à la main en début de la saison n'était que la deuxième de sa carrière à Saint-Étienne, l'autre étant une blessure aux ischio-jambiers contractée lors de la saison 2016-17. À une époque où le football français est dominé par le clinquant du PSG, le modèle monégasque axé sur trading, et les projets ambitieux de Lyon, Nice et Marseille, il convient de souligner que Ruffier - un fidèle serviteur qui incarne l'histoire et les traditions profondément ancrées dans le jeu français - garde les cages du club le plus titré du pays.

Ruffier n'a jamais rien donné de moins que son meilleur pour "Sainté" et, même s'il a joué derrière des défenses négligentes ces dernières années, il a toujours réalisé de bonnes performances, même s'il n'a qu'une seule Coupe de la Ligue à montrer pour ses exploits.

"Sainté", dont les supporters déplorent les tristement célèbres "poteaux carrés" lors de la finale de la Coupe d'Europe en 1976 - a connu son lot de peines de coeur au cours des dernières décennies, y compris deux relégations ainsi qu'une descente en troisième divison évitée de peu. Mais les Verts possèdent le genre d’histoire dont les fans du PSG ne peuvent que rêver. Leur situation actuelle est frustrante pour certains supporters mais, avec Ruffier, ils ont un joueur dont le statut de légende du club le rend à la fois une partie de l’histoire et du présent du club."