Sur la liste des engagés de l’Europa League 2020, on compte pas moins de 14 clubs que nous avons affrontés dans notre longue histoire.
L’occasion de s’offrir un petit feuilleton en 14 épisodes, en forme de flash back.

Pour le dixième épisode, nous retournons nous faire voir chez les Grecs, du côté d’Athènes, ou l’AEK s’est qualifié pour le 3ème tour qualificatif de l’Europa League prévu les 8 et 15 août prochains grâce à sa 3ème place en championnat.

L’AEK, c’est encore chaud. Ca date précisément du 28 juillet 2016. La campagne verte démarre au 3ème tour des qualifications, avec une affiche un peu plus sexy que les habituels Milsami ou Targu Mures. Avec l’AEK Athènes, on a en effet affaire à un habitué de l’Europe, troisième plus grand club grec avec onze titres au compteur (douze avec celui conquis en 2018).

L’affiche est donc sympa en cette fin juillet, mais nos Verts qui reçoivent lors du match aller ne sont manifestement pas prêts, pris en sandwich par ces Grecs entre des matchs amicaux et le début du championnat. S’ils ne sont pas réellement bousculés derrière, Tannane, Hamouma et Roux devant ne se montrent guère plus inquiétants pour la défense adverse et les Verts démarrent sur un score face au Héllènes vierge (0-0). Beric, rentré en fin de match, n’a pas eu vraiment d’occasion de faire parler son réalisme. Il attendra le retour pour cela. Dès la 23ème minute, il calme de près et de la tête sur un beau centre d’Hamouma les 25 000 supporters du stade olympique (0-1).
Le ton de cette campagne est donné. Sans briller, souvent à l’arrache, souvent grâce à nos perfs loin du Chaudron, et toujours avec une assise défensive solide, les Verts, qualifiés pour les barrages emploieront les mêmes recettes pour (péniblement) sortir le Beitar Jérusalem, puis sortir de leur poule.

Pour l’AEK, même éliminés prématurément, ils ne sont pas coupés dans leur élan, puisqu’ils finiront 4ème du championnat en 2017, puis champion en 2018 et donc 3ème en mai dernier. Un joli sursaut pour un club relégué en D3 en 2013 suite à des soucis financiers.
La saison dernière, qualifié pour le 3ème tour des qualifications de la Ligue des Champions, les Athéniens atteignent la phase de poule, après avoir tapé le Celtic, puis les Hongrois du Vidi FC en barrages. Ils intègrent donc le grand barnum de la Ligue du Pognon pour n’y claquer que deux buts en 6 matchs et finir à zéro point dans une poule clairement trop relevée (Bayern, Ajax et Benfica).
Son joli coefficient UEFA et le statut de tête de série qui va avec pourrait l’aider à franchir les deux tours qui mènent aux poules. Pas sûr pour autant que nous les recroisions car il ne serait pas impossible qu’on se retrouve dans le même chapeau au tirage au sort.

Demain, pour le onzième épisode de notre feuilleton nous ferons un grand saut dans le temps et poursuivrons notre tour des ports du Sud de l’Europe.