Ils étaient 14. 14 à être qualifiés pour l’Europa League en tour préliminaire ou directement en poule. 14 à avoir déjà eu l’immense privilège de croiser la route des Verts, de fouler la pelouse du Chaudron.
Ils se nommaient Milsami, Hadjuk Split, Kuopio, Legia Varsovie, Glasgow Rangers, CSKA Sofia, Qabala, Aris Salonique, Esbjerg, AEK Athènes, Lazio Rome, Manchester United, Moenchengladbach et Sporting Portugal.

Parmi ces 14, 4 sont qualifiés comme les Verts pour les poules : la Lazio, MU, Gladbach et le Sporting.
Sur les 10 autres, 7 sont déjà passés à la trappe, et donc seulement 3 jouaient hier le match aller des barrages, dernière étape avant de nous retrouver : le Legia Varsovie, les Glasgow Rangers et l’AEK Athènes.
Si ces derniers paraissent bien mal embarqués après leur défaite 1-3 à domicile contre Trabzonspor, pour les deux autres qui étaient opposés hier, tout se jouera au retour à Ibrox Park après le nul (0-0) obtenu par les Ecossais. Ainsi sur les 10 engagés en tour préliminaire, il est assez probable qu’un seul club déjà affronté par les Verts parvienne jusqu’en poule !

Mais pas de panique, par la grâce de la formule alambiquée pondue par l’UEFA, notre contingent de vieilles connaissances s'est déja enrichi avec Bâle et le Dynamo Kiev sortis au 3ème tour qualificatif de la Ligue des Champions et reversés en poule d'Europa League et pourrait bien grossir avec les reversés des tours préliminaires de la C1 : le PSV Eindhoven, le Celtic Glasgow, Qarabag et Copenhague reversés en barrage d’Europa League jouaient également hier leur accession en poule. Ballotage favorable pour le PSV (vainqueur 3-0 d’Apollon Limassol), pour le Celtic (vainqueur 2-0 de l’AIK Solna), pour Copenhague (vainqueur 3-1 de Riga), et issue plus incertaine pour Qarabag défait 2-3 chez les Nord-irlandais de Lienfield.

Enfin, les barrages de Ligue des Champions vont probablement nous amener encore de vieilles connaissances : par exemple le Rosenborg de Soderlund défait 0-2 à l’aller à Zagreb, Cluj défait chez lui 1-0 par le Slavia Prague, voire mais ça paraît nettement moins probable, Bruges (vainqueur 1-0 à Linz) ou l’Olympiakos (bourreau du Krasnodar du malheureux Cabella 4-0).

Potentiellement ce sont donc entre 7 et 16 équipes déjà affrontées qu’on retrouvera au moment du tirage des poules prévu dans une semaine. L’excitation est à son comble. Saint-Etienne Coupe d’Europe !