Avant de recevoir son ancien club, Max Gradel s'est confié au Progrès. Extraits.

"L’ASSE m’a permis de grandir. Je pense aussi aux derbys, aux ambiances électriques. Je me souviens des supporters qui venaient à l’entraînement, les veilles de derby. Cela m’a marqué. C’est un club unique en France mais spécial pour moi, pour plusieurs raisons. J’y ai gagné la Coupe de la Ligue. J’ai aussi remporté la CAN avec mon pays, la Côte d’Ivoire, en étant à Saint-Étienne.

J'entretiens de bons rapports avec Romain, Stéphane, Jessy, Loïc mais aussi Tarak, Hubert et Laurent, des gens de l’ombre qui travaillent comme des fous. J’ai eu la chance de profiter de leur savoir-faire, même quand j’ai quitté le club, après ma blessure à Bournemouth. Ils m’ont remis sur pied et c’est aussi grâce à eux que j’ai retrouvé mon niveau.

Une fois que vous avez fait partie de la famille, vous avez le sang qui coule pour cette équipe. Maintenant, j’appartiens à un autre club pour qui je dois tout donner. D’ailleurs, la meilleure façon de respecter l’ASSE, c’est de me donner à 200 % à chaque fois que je jouerai contre les Verts.

Il y a eu des contacts avec Saint-Etienne. J’ai parlé avec le président. Après, ça a un peu tardé et j’avais d’autres options. Toulouse m’a fait confiance. Ce sont eux qui m’ont relancé quand je suis revenu d’Angleterre. La reconnaissance a balancé de leur côté. 

Rejouer en vert ? Saint-Étienne restera toujours spécial. Ce club m’a permis de réaliser beaucoup de mes rêves. Dans le football, il ne faut jamais dire jamais. Ça peut aller très vite. Mais aujourd’hui, j’appartiens à Toulouse et je m’y sens très bien."