Poursuivant actuellement sa convalescence en Côte d'Ivoire, Max Gradel a évoqué ses vertes années avant-hier sur les ondes de RFI. Extraits.

"J’ai tout donné avec Saint-Étienne. Il était temps de partir, car j’avais tout fait avec eux et je crois que je n’aurais pas fait mieux. Si j’ai choisi Bournemouth, c’est parce que je veux continuer à jouer. J’ai 27 ans et je peux encore progresser. Avec eux, je savais que j’aurais du temps de jeu. J’ai privilégié le choix sportif. Aller dans un club plus important, c’est prendre le risque de rester sur le banc.

J'ai choisi de rentrer à la maison avec l’accord de Bournemouth pour que le temps passe plus vite. Mon club me fait confiance. J’ai déjà été à Bournemouth et ils savent que je suis sérieux. Il y a deux ans, j’ai eu la même blessure et j’ai fait ma rééducation en Côte d’Ivoire. Le plus important c’est d’avoir confiance en soi. Je sais ce que c’est de revenir de blessure. Je suis ému de voir mon nom sur la liste des joueurs nommés pour le titre du meilleur joueur africain de l'année. Mais il ne faut pas s’arrêter à cela. Il faut continuer à travailler."

Le petit poulet d'Abidjan peut compter sur le soutien de son compatriote Serge Aurier. "Je suis content d’être parmi les 37 nominés pour le ballon d’or africain. Mon choix se porte sur Yaya Touré et Max Gradel. Mais encore plus sur Gradel qui a fait une bonne saison avec Saint-Etienne. Il mérite de remporter ce trophée et vu qu’il est blessé, ça lui fera un bien fou", a confié le latéral droit du QSG à First Magazine.