Responsable du recrutement au centre de formation de l'ASSE et entraîneur de la dernière équipe stéphanoise à avoir remporté la Gambardella (en 1998), Gérard Fernandez revient sur cette finale remportée aux dépens du PSG dans la dernière édition du Progrès. Extraits.

"Je me souviens de notre premier match à Sorbiers où nous gagnons 10-0. Nous avions dû disputer neuf matchs avant la finale en marquant plus de cinquante buts. J’avais une équipe qui, pour la moitié, avait été championne de France U17 l’année d’avant. Les joueurs avaient déjà connu une finale contre l’OL, qui est un vrai événement, mais, malgré tout, se retrouver dans le stade de France, avec autant de spectateurs, c’était assez extraordinaire.

La séance de tirs au but, je l’avais préparée, je savais qu’il y avait cette éventualité, en mettant dans un coin de ma tête les garçons les plus froids. Ce n’est plus une question de technique mais d’émotivité. Le but, dans la préparation, était de dédramatiser la chose pour leur enlever la pression. Les joueurs y pensent tous les jours et ça ne sert à rien de le leur rappeler. Ça s’est avéré encore payant puisque tout le monde a marqué.

Nous avons eu deux générations de suite très fortes, avec le mental de haut niveau. Si nous prenons des Julien Sablé, Fred Mendy ou encore David Grondin qui est parti à Arsenal, ce sont des mecs qui avaient ça. En tant que coach, cela laisse des souvenirs sur le plan humain avec les joueurs qui marquent à vie. Disputer une finale de Gambardella est un bon test pour le mental des joueurs car, dans ces moments-là, on s’aperçoit que certains ont les jambes coupées par l’enjeu, et c’est aussi révélateur pour la suite."