Ancien défenseur central et ex-coach des U17 régionaux des Verts, Mickaël Pontal fait partie de la dernière équipe stéphanoise à avoir remporté la Coupe Gambardella (en 1998). Dans la dernière édition du Progrès, l'actuel entraîneur de Feurs espère que William Saliba et Wesley Fofana vont lui succéder au palmarès de la plus prestigieuse compétition des jeunes footballeurs français. Extraits.

"Il devait y avoir 50 000 personnes au Stade de France à la fin de notre finale contre le PSG. On avait tiré du côté des supporters lensois qui nous avaient un peu aidés. Je frappe le dernier tir au but. J’étais dans ma bulle. Il fallait être à la fois concentré et relâché. Notre esprit compétiteur avait fait la différence. Nous avions une génération dorée. Il y avait du talent partout. Mais il n’y a pas de vérité. Le joueur qui a fait la plus belle carrière, c’est Sylvain Armand et il n’était pas titulaire à l’époque. En finale, il était entré à la 87e minute. Dès qu’on pénètre dans le monde professionnel, c’est un autre monde. Les seuls qui ont eu une longue carrière au très haut niveau sont Sylvain Armand et Julien Sablé. Si les Verts sont au complet, je les vois bien gagner le 27 avril.

Avoir Saliba qui, aujourd’hui, est pratiquement titulaire indiscutable en L1, c’est un apport indéniable. Sa présence rassure tout le monde. Vu ce qu’il dégage quand il joue en pro, j’ai rarement vu ça à son âge. C’est plus fort, par exemple, que Mexès. William me fait penser un peu à Zoumana Camara qui était en avance sur son âge. Je pense que le club va pouvoir bénéficier de ses services encore un an ou deux. Après s’il n’a pas de pépins physiques et qu’il est bien conseillé, bien entouré, il pourrait avoir un avenir dans un très grand club. C'est quelqu’un qui a la tête sur les épaules. Wesley a le potentiel pour faire une belle carrière. C’était déjà à l’époque un garçon qui avait un gros potentiel athlétique. Il jouait un peu plus en sentinelle devant la défense. Aujourd’hui, il évolue en défense centrale."