Dans sa série consacrée aux "grandes phrases du sport", la Pravda du jour revient sur une célèbre formule stéphanoise. Extraits.

"Elle est très bonne, bien sentie et, surtout, elle raconte bien plus de choses qu'une simple provocation. C'est probablement pour cela que Roger Rocher se plaisait à la resservir quand la rencontre face aux Lyonnais approchait, et plus encore quand elle était passée, d'autant que la sentence n'a jamais été aussi vraie que durant son prolifique mandat.

Mais s'il a souvent répété qu'« en football, Saint-Étienne sera toujours la capitale et Lyon sa banlieue », Roger Rocher n'est pas l'inventeur de cette punchline, qu'on doit à l'un de ses prédécesseurs. « Cette phrase est de Pierre Faurand, dans la foulée du match du 28 novembre 1954, remporté 4-2 par Saint-Étienne, confirme Philippe Gastal, le conservateur du musée des Verts. On la retrouve dans La Tribune (*) du lendemain. » Moins emblématique que Rocher, Faurand n'en demeure pas moins un homme qui compte dans l'histoire de l'ASSE.

Installé par Pierre Guichard, fils de Geoffroy et fondateur du club en 1933, le patron d'une entreprise de traitement de peaux prend les rênes en 1952 pour un septennat qui verra les Verts conquérir leur premier titre et découvrir la Coupe d'Europe face aux Glasgow Rangers en 1957. « C'est lui qui va faire venir Rachid Mekhloufi en 1954 et impulser la politique de recrutement de jeunes, poursuit Philippe Gastal. C'était un bon gestionnaire également, les comptes sont revenus à l'équilibre, grâce notamment à un public qui suivait. »

Les Lyonnais vont paradoxalement rééquilibrer les débats quand Saint-Étienne devient une place forte du foot européen. Ce qui n'empêchera pas un véritable ressentiment chez Raymond Domenech, qui assume dans les colonnes du Progrès, juste avant son premier derby en tant qu'entraîneur, en 1989 : « Je le reconnais, j'ai été jaloux de Saint-Étienne. J'aurais aimé réussir ce qu'ils ont fait pendant dix ans. »

Le retour de l'ancien défenseur à Gerland va marquer celui de la joute verbale, avec notamment cette déclaration : « Le maillot vert me donne des boutons, que je l'enfile à l'endroit comme à l'envers. » Trente ans après, Domenech assure qu'il n'y avait aucune stratégie de motivation derrière : « J'ai presque réagi comme un Lyonnais de base. On chambre les Stéphanois, c'est logique. Aujourd'hui, la moindre phrase crée des polémiques, peut avoir des conséquences dans les tribunes. À l'époque, il n'y avait pas ces soucis-là. On pouvait s'allumer, tout le monde savait que ça faisait partie du jeu, et que ce n'était qu'un jeu. »

Les acteurs et les partisans des deux camps aiment plus le derby qu'ils ne détestent leurs opposants. Et pour cause : le derby, c'est avant tout une histoire de proximité. « On était liés, on se connaissait tous, on était ensemble en sélections, on se croisait, confesse sans problème Raymond Domenech. Et on entretenait cette rivalité en permanence. » Hervé Revelli confirme : « J'ai joué en équipe de France avec Chiesa, Raymond, Di Nallo, Baeza. Quand le match approchait, on ne parlait que de ça. Limite on se foutait de l'équipe de France, on était déjà sur le derby. »"