A l'occasion du match amical de ce soir France - Bolivie, So Foot nous rappelle que David Hellebuyck (sélectionné en l'Équipe de France U17, stéphanois de 2001 à 2006) avait écrit une page du football français à La Paz grâce à un doublé. Extraits :

"La Bolivie est à l’époque une nation footballistique de premier plan sur le continent, et ses principaux concurrents souhaitent lui interdire de jouer ses matchs de qualification à La Paz. La capitale administrative bolivienne est perchée à 3 600 mètres d’altitude, et jouer un match dans son stade Hernando-Siles nécessite une préparation physique et alimentaire spécifique, au risque de souffrir de forts maux de tête et d’une fatigue musculaire inhabituelle. Au fil des semaines, le président français (Jacques Chirac) devient un soutien de poids pour la Bolivie et joue le rôle d’avocat de luxe face à l’organisation mère du football mondial. Sa visite à La Paz ne fait donc que sceller son engagement, et ce petit arrangement aura débouché sur l’organisation d’une rencontre amicale entre les deux pays dans l’enceinte au cœur de la polémique : le stade Hernando-Siles de La Paz. Le football comme arme diplomatique, en quelque sorte.

La visite du président français en Bolivie tombe en plein championnat de France. Envoyer des joueurs professionnels à l’autre bout du monde pour disputer une rencontre amicale serait insensé. La sélection Espoir ? Pas possible, elle vient juste de s’imposer face à la Suisse en match de qualification à l’Euro (1-0, but de Henry). Solliciter les catégories inférieures reste la seule option. Excepté le jeune Mickaël Landreau, déjà promu chez les Espoirs, les meilleurs joueurs français de la génération 1979-1980 sont conviés et embarquent pour le vol Paris-Miami-La Paz le lundi 10 mars 1997.

Le jour J, le stade est comble, 45 000 spectateurs sont venus assister à cette rencontre de l’amitié.

Pas émoussés, les Bleuets mettent du rythme d’entrée de jeu, et dès la troisième minute, l’ex-futur prodige David Hellebuyck décoche une frappe des 25 mètres en pleine lucarne (0-1). Les Français asphyxient les Boliviens, et 25 minutes plus tard, le jeune Steed Malbranque sert ce diable d’Hellebuyck qui remet ça (0-2, 29^e).

En seconde période, les tricolores feront briller Carlos Arias, futur gardien de la sélection bolivienne (42 sélections avec les A), puis lèveront le pied et se contenteront de gérer, ils finiront même à 10 après l’exclusion d’un dénommé Frédéric Robin. Le match se termine sous les « Viva Francia » du public local : Jacques Chirac a démontré qu’il maîtrisait à merveille la diplomatie du football.

Chez les Français, la grande majorité finira professionnelle, et David Hellebuyk, bourreau des Boliviens, se contentera d’une belle carrière de plus de 400 matchs professionnels dans l’élite."