Alors qu'il n'avait scoré qu'une fois en 15 matches de L1 avec l'ASSE (dont seulement 5 en tant que titulaire), Neal Maupay (Brentford) est actuellement le meilleur buteur de L2 anglaise avec 15 pions en 22 matches (tous en tant que titulaire). Le réputé quotidien britannique The Independent met aujourd'hui à l'honneur l'ancien attaquant stéphanois. Extraits.

"L'improbable meilleur buteur de Championship est la seule chose qui a empêché les Abeilles de glisser dans la zone de relégation. S'il y a bien une chose qui pèse lourd dans l’esprit de Neal Maupay, à part marquer des buts, c’est apprendre de ses erreurs. C’est la raison pour laquelle il est dur envers lui-même lorsqu’il évoque ses décisions irréfléchies de quitter ses précédents clubs.

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"En ce moment, c'est un peu difficile parce que nous luttons depuis un moment maintenant. Il n'est donc pas facile d'être heureux et souriant, car évidemment nous voulons tous gagner. Mais nous essayons de comprendre ce qui ne va pas et nous travaillons plus fort chaque jour. C’est la seule chose que nous puissions faire pour changer les choses à notre façon… ça ne peut pas rester comme ça toute la saison. Si nous croyons et travaillons dur, cela changera, j'en suis sûr !" dit Neal Maupay.

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"Je me suis toujours mis la pression parce que j'ai toujours voulu marquer des buts à chaque match, particulièrement en ce moment, où nous luttons pour le maintien. Donc, comme je suis l’attaquant et que j’ai marqué quelques buts, j’ai envie de dire «OK, Neal, il faut aider l’équipe et marquer des buts et tout ira bien», mais ce n’est pas si facile. J’ai été efficace jusqu’à présent, mais j’en veux toujours plus et j’espère que j’aiderai l’équipe à se relever et à rebondir."

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"Si tu es en Angleterre, tu veux jouer en Premier League. C’est évident. Donc, un jour, j'aimerais jouer en Premier League. Si c’est Brentford, c’est le meilleur pour moi. De toute évidence, si j'ai 26 ou 27 ans et que je suis toujours en Championship, je dirai: "Oh, je dois aller en Premier League". Mais je viens d'avoir 22 ans cet été et pour le moment j'ai l'impression d'avoir beaucoup des choses à améliorer, cela viendra". 

Maupay sait clairement attendre patiemment pour passer à la vitesse supérieure. Quand il était en France à Nice et à Saint Etienne, il avoue avoir été impatient du manque de football. Bien que le temps de jeu ne soit plus un problème pour le moment, il a appris à ne pas se diriger rapidement vers la porte de sortie sans prendre en compte ses options.

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"J'ai une très très bonne relation avec Dean Smith, qui nous a quittés en octobre pour entraîner Aston Villa. Alors, évidemment, si un jour il m’appelle et me dit: "Neal, j’ai besoin de toi dans mon équipe", je considérerai sa proposition. Mais pour le moment, je ne peux pas me concentrer sur autre chose que Brentford. Évidemment, j’ai vraiment aimé travailler pour lui, donc si un jour il veut me conduire à Villa ou ailleurs, j’écouterais parce qu’il a fait beaucoup de bonnes choses pour moi.

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J'ai un contrat et je veux évidemment finir la saison ici. Mais vous savez, le football est fou. En ce moment, je dis "je veux rester à Brentford" mais parfois quelques joueurs disent "je vais rester", puis ils quittent le club. Moi, je veux rester ici et aider Brentford et voir comment ça se passe."