Sur la liste des engagés de l’Europa League 2020, on compte pas moins de 14 clubs que nous avons affrontés dans notre longue histoire.
L’occasion de s’offrir un petit feuilleton en 14 épisodes, en forme de flash back.

Le septième épisode nous emmène en Grèce, à Salonique, classé 5ème du dernier championnat grec et qualifié à ce titre pour le 2ème tour qualificatif de l’Europa League prévu les 25 juillet et 1er août.

Salonique c’est d’abord pour moi un (lointain) souvenir étudiant, celui d’une chanson paillarde qui affirmait je cite de mémoire (même avinée, la mémoire est parfois vivace) et sans nuance : C’est en Grèce que tous les salauds niquent.
Vous la connaissez ? Non ? Dommage, de mémoire toujours, cette délicate ode aurait pu agrémenter certains autres épisodes de notre feuilleton.

Commençons par préciser que la ville c’est Thessalonique et non Salonique, que l’Aris est un club omnisport (comme souvent chez les Grecs) qui fait partie des plus populaires de Grèce, malgré un palmarès famélique comparé notamment à l’Olympiakos. Il ne compte que trois titres de champion, vieux comme Hérode (1928, 1932 et 1946) qui, lui, ne jouait pas à l’Aris mais à l’Olympias de Judée.
Mais revenons à des temps moins anciens. Aux Verts de Platoche plus exactement, qui, en cette fin d’année 1979 s’apprêtent à défier l’Aris Salonique en 1/8ème de finale de la Coupe de l’UEFA. Avec un certain optimisme construit notamment sur la base de l’historique fessée infligée au PSV Eindhoven (6-0) en 1/16ème, et sur la non moins facile victoire acquise contre l’imprononçable Widzew Lodz (3-0) au premier tour. A chaque fois, les Verts, dans un entretien impeccable du mythe, s’étaient inclinés à l’aller. A chaque fois ils renversaient tout au retour dans le Chaudron.
Cette fois-ci hélas, l’aller a lieu à Sainté. Hellas oui, mais hélas non. Car en ce 28 novembre 1979 Platoche, Larios, Lopez et Roussey nous assurent une confortable avance malgré le brouillard et malgré le pion de l’Aris (4-1). Et au retour, grâce à Larios, puis Zimako et Rep, les Verts ont rapidement mené 1-0, puis 3-1 avant de se prendre deux pions sans conséquence dans les 7 dernières minutes (3-3).
Si vous comptez bien, cela fait 13 buts en trois matchs européens à GG en ce début de campagne. On rigole, on rigole mais l’hiver arrive, brutal et glacial, nous l’évoquerons lors d’un prochain épisode…

Aujourd’hui, comme les Rangers visités hier, l’Aris revit après avoir sombré : en d2 grecque en 2014 pour des raisons sportives, puis en d3 en 2015 pour des raisons financières. Il n’est remonté en division 1 que cette saison, et sa cinquième place est à ce titre une belle performance. Il retrouve l’Europe quittée il y a 8 ans en 1/16ème de finale de l’Europa League face à Manchester City.
Des retrouvailles entre l’Aris et Sainté sont possibles, mais les Grecs devront d’abord passer trois tours. Cela les ravirait sans doute encore plus que nous, ce fameux 1/8ème de finale de 1979 représentant à ce jour leur plus beau parcours européen…

Lundi pour le huitième épisode de notre feuilleton, nous n’arrangerons pas notre bilan carbone en traversant les temps et l'Europe, direction le Nord.