Revenant sur les vertes années du nouvel entraîneur marseillais Rudi Garcia, France Football nous rappelle aujourd'hui que l'ancien co-entraîneur des Verts avait failli rebondir à l'OM juste après son expérience stéphanoise. Extraits.

Après son expérience d'entraîneur à Corbeil-Essonnes, l'ancien joueur du LOSC et de Malherbe Rudi Garcia, à 34 ans, est en quête d'un retour dans la sphère pro. L'occasion survient à l'été 1998 via Robert Nouzaret, son entraîneur à Caen, qui prend en main Saint-Etienne en L2. Rudi Garcia, supporter des Verts des années 70 et de Dominique Rocheteau, est ravi. Il s'improvise préprateur physique, puis devient adjoint la saison suivante alors que le club retrouve l'élite. Il vit de l'intérieur la crise qui secoue l'ASSE : gestion erratique du président Alain Bompard et du directeur général Gérard Soler, affaire des faux passeports, passage exprès sur le banc de John Toshack... Il est nommé entraîneur en duo avec le capitaine Jean-Guy Wallemme, "qui n'avait aucune notion de la préparation d'une séance d'entraînement et l'admettait." Les deux hommes ont des visions tactiques opposées. La relégation est inévitable. Il est poussé dehors à l'été 2001. "J'avais l'impression d'être inutile dans ce bateau ivre qui prenait l'eau de toutes parts." C'est quand même chez les Verts que Rudi Garcia a (co)dirigé ses douze premiers matches de L1.

Après la folie stéphanoise, Rudi Garcia accomplit des stages d'observations à Lyon et Valence dans le cadre de son DEPF. En novembre 2001, Gérard Soler lui apprend que Bernard Tapie s'intéresse à lui pour remplacer Tomislav Ivic. "Moi, entraîneur de l'OM ? J eme pinçais pour arriver à y croire. Et bien, banco ! "Sans vouloir passer pour un prétentieux, le défi ne m'inspirait aucune peur particulière." Le 8 décembre, il est invité en loge présidentielle au Stade Vélodrome. Bernard Tapie lui fixe un rendez-vous pour le lendemain soir. "J'allais m'engager vers le large boulevard qui me conduirait à ma nouvelle vie." En fait, Rudi Garcia apprendra que la rencontre est annulée alors qu'il roule vers Marseille. Albert Emon lui est préféré. "A chacun de mes retours à Marseille, je n'ai pu m'empêcher de repenser à cet épisode. Qu'aurait été ma carrière si Bernard Tapie avait tenu ses engagements ?"