S'il a remporté la Coupe Gambardella sous le maillot vert en 1998 aux côté de Thiaw, c'est grâce à un autre Pape que Sylvain Armand a réussi sa longue carrière de joueur. Alors que l'ASSE ne lui a pas proposé de contrat pro, l'ex-défenseur, guidé par l'ancien président sénégalais de l'OM, a joué plus de 500 matches professionnels. Dans la dernière édition du quotidien Ouest-France, l'actuel coordinateur sportif du Stade Rennais se montre reconnaissant. Extraits.

"Nous avions une très forte relation pendant toutes les années où il était à mes côtés, à partir de 1999 et jusqu’à ce qu’il prenne la présidence de l’Olympique de Marseille. C’est à ce moment-là que Pape Diouf a été obligé de se séparer de son métier d’agent. On en avait beaucoup discuté, il m’avait demandé ce que j’en pensais parce qu’il était aussi très hésitant… J’avais été déçu de le quitter parce que c’est quelqu’un à qui je dois toute ma carrière. C’est lui qui m’a lancé, qui m’a fait faire les bons choix, qui m’a bien conseillé et qui m’a aussi dit de prendre mon temps.

Par moments, je voulais aller un peu vite. Le fait de partir de Nantes peut-être un peu tôt, lui ne voulait pas. C’est lui qui, financièrement, sur les contrats, m’a invité à gagner moins pour gagner plus par la suite. Il m’a parfaitement conseillé au début de ma carrière. J’étais loin de ma famille, de mes parents qui étaient à Saint-Étienne, et il m’a cadré. Il me raisonnait, notamment sur les premiers gros achats d’appartements, de voitures… Il était souvent là, il regardait tout, il voulait tout savoir pour m’accompagner au mieux dans la vie extérieure.

Le calme, la bienveillance, le fait de toujours vouloir réussir… C’est ce qu’il m’a aussi inculqué, à force de me reprocher certaines choses que je faisais quand j’étais joueur, me dire de ne pas faire ça mais de me dire que tel choix était le bon, qu’il fallait garder ce chemin-là… Je prends exemple parce que je lui dois aussi la carrière que j’ai eue. Il m’a toujours conseillé, de partir au FC Nantes parce que c’était un club familial, qui me correspondait, d’attendre ensuite la quatrième année avant de partir pour être assez mûr… On apprend beaucoup de ces maîtres-là."