Dans une intervention que n'aurait pas renié Léopold Nord et Vous, le directeur du centre de formation de l'ASSE Philippe Guillemet a évoqué ce soir sur France Bleu Saint-Etienne Loire la finale de Coupe Gambardella qui opposera les Verts aux Violets le 27 avril prochain.

"On est très heureux pour les jeunes. C'est une belle aventure qui n'est pas terminée. Le capitaine Kenny Rocha l'a bien dit, on ne sera heureux que si on gagne la Coupe Gambardella. On espère que le dénouement de cette aventure sera favorable à l'ASSE au Stade de France. Saint-Etienne et Toulouse sont deux bonnes équipes. On les joue en championnat mais la Gambardella, c'est différent car parfois ce ne sont pas les mêmes équipes qu'en championnat. Le hasard veut que j'étais ce matin au rassemblement des directeurs de centre de formation. J'ai eu l'occasion d'en discuter avec l'ancien Vert Patrick Battiston, qui représentait les Girondins de Bordeaux. On a parlé du match d'hier. J'ai discuté aussi avec un ami, Denis Zanko, le directeur du centre de formation de Toulouse [ndp2 : les deux hommes ont joué ensemble à Laval]. On a parlé des préparatifs. Trois des quatre demi-finalistes, Montpellier, Toulouse et Saint-Etienne, étaient de la poule sud-est. Cette poule est assez forte, c'est une bonne chose car ça prépare les jeunes. Je dirais même que tous les adversaires qu'on a éliminé en Coupe Gambardella nous ont aidé à battre Bordeaux. On a eu beaucoup de matches difficiles, à commencer par le FC Lyon qui nous a donné beaucoup de fil à retordre. Après on a affronté une succession de belles équipes, de grands clubs formateurs : Sochaux, Auxerre, Nantes, Lille... Je pense que ça nous a aidé en termes d'expérience à battre les Girondins de Bordeaux. On a une belle équipe avec plusieurs années d'âge : les 2000, les 2001 et même les 2002 puisqu'il y a des U17 qui jouent régulièrement même dans l'équipe de Gambardella.

On a encore vécu un très bon moment dimanche, il y avait beaucoup de monde. Les jeunes ont fait plaisir au public, toute la famille de l'ASSE était rassemblée : la direction, le staff des pros, de nombreux joueurs pros. Ça faisait vraiment plaisir de voir tout ce beau monde au stade venir soutenir les jeunes, ils y sont très sensibles et ça leur donne de la force pour pouvoir gagner. Stefan Bajic a prolongé son contrat pro jusqu'en 2022, c'est une très bonne chose. C'est un Stéphanois est issu de l'école de foot, il est chez nous depuis les U7. Il a eu une progression linéaire. Il y a beaucoup d'autres bons joueurs dans le groupe, qui viennent de divers horizons : de la Ligue de Paris, de la Ligue Méditerranée et beaucoup du Rhône-Alpes et de la Loire. On jouera la finale de la Coupe Gambardella le 27 avril contre Toulouse. Et le lendemain, c'est Toulouse qui vient à Saint-Etienne chez les pros, c'est le hasard du calendrier. Nos jeunes sont contents mais il n'y pas eu trop d'effusions de joie après cette demi-finale contre Bordeaux. Ils sont très concentrés sur la finale et savent qu'ils ne seront heureux que si on arrive à l'emporter. Je pense que ce sera du 50/50, il n'y a pas à mon avis une équipe qui est supérieure à l'autre. On est déterminé, on a une vraie équipe de copains, ils ont beaucoup d'amour l'un pour l'autre. Sincèrement je pense qu'ils ont tout pour l'emporter."