La Pravda du jour commente l'imminente signature de Stefan Mitrovic avant d'évoquer la suite du mercato hivernal stéphanois. Extraits.

"Le défenseur central international serbe de La Gantoise (27 ans, 11 sélections) a fait l'objet de plusieurs offres des Verts hier. Tout juste de retour de Serbie, où il avait passé les fêtes, il a fait accélérer le dossier en témoignant à ses dirigeants son envie de rejoindre Saint-Étienne. L'ancien joueur de Fribourg (D 1 allemande) doit passer sa visite médicale aujourd'hui et s'engager dans la foulée pour quatre saisons et demie. Le club belge, champion de Belgique en 2015, percevra 3,7 millions d'euros.

Le profil de Mitrovic ? «"C'est un leader, un vrai guerrier, assure Dylan Bronn, international tunisien passé par Niort, qui l'a côtoyé ces six derniers mois. Il se bat à chaque match, jusqu'au bout." Le garçon a tout d'un patron à même de prendre ses responsabilités et de montrer le chemin aux autres, même en dépit d'éventuels pépins. Il a ainsi disputé six matches en décembre alors qu'il souffrait d'une cheville et n'était pas à 100 %.

Au-delà de son tempérament bien trempé – qui l'a poussé à saisir le drapeau de la grande Albanie apporté par un drone lors d'un Serbie-Albanie en 2014 –, Mitrovic possède, aussi, quelques qualités footballistiques. On lui prête notamment d'excellents résultats aux tests physiques effectués lors des stages de pré-saison, ainsi qu'une polyvalence appréciable. À La Gantoise, il se fondait sans difficulté dans le système à trois ou quatre défenseurs. "Il a les deux pieds, complète Bronn, on le voit lorsqu'il joue long. Et, surtout, il prend énormément de ballons de la tête." Les Lyonnais s'en souviennent : ils avaient pu l'apercevoir lors de la double confrontation en phase de groupes de Ligue des champions face au club belge, en 2015 (1-1, 1-2), au cours de laquelle le défenseur avait livré deux copies très solides.

Mitrovic a aussi l'expérience des joutes européennes, et en plus, il parle français [ndp2 : il ne parle que le serbe et l'anglais dixit Jérémy Perbet], ce qui devrait faciliter son intégration. En fait, les échos à son sujet sont si positifs qu'on en viendrait presque à croire que SaintÉtienne, qui pourrait se séparer de Léo Lacroix et Florentin Pogba, a signé hier le premier très bon coup du mercato. "Lorsque La Gantoise évoluait avec trois défenseurs, ceux-là devaient beaucoup construire et Mitrovic était tout de même un peu limité dans ce registre", tempère un observateur. Cela ne l'a pas empêché de disputer deux rencontres avec sa sélection cette année et de contribuer à la qualification des Serbes pour le Mondial en Russie, auquel il est quasiment certain de participer à l'issue de la saison.

Afin de présenter un onze un peu plus compétitif et de redresser sa situation précaire au plus vite, l'AS Saint-Étienne espère aussi concrétiser l'arrivée du milieu défensif international français Yann M'vila (27 ans, 22 sélections), lequel devra d'abord résilier son contrat avec le Rubin Kazan. Deux milieux excentrés et un attaquant sont également espérés."