Dans sa biographie "Platoche, gloire et déboires d'un héros français" parue le 18 mai dernier aux éditions Flammarion, Jean-Philippe Leclaire revient sur les vertes années de Michel Platini. Sixième extrait.

L'été 1980, Pierre Repellini, Gérard Farison et surtout Dominique Rocheteau ont dû à leur tour faire leurs valises. De la glorieuse épopée de 1976, il ne reste plus que quatre rescapés : Christian Lopez, Gérard Janvion, Jacques Santini, et Ivan Curkovic. Mais Curko le monument cèdera vite la place au jeune Jean Castaneda. Alors que les fantômes de Kiev ou de Gasgow hantent toujours les vivants, Michel Platini devient non seulement le patron des nouveaux Verts, mais aussi l'incarnation de certaines valeurs du passé.

Jacques Santini explique ainsi le changement : "Je me souviens d'un de ses premiers matches, à Lens. Après avoir mené 3-1, nous avions perdu 4-3. Michel ne semblait pas trop déçu, il m'avait même dit : "Moi, je m'en fous, de toute façon, j'ai l'équipe de France." Je l'avais sévèrement engueulé et je crois qu'il avait bien retenu la leçon. Après, il a toujours été irréprochable. Alors que des joueurs comme Johnny Rep et Jacques Zimako n'ont, eux, jamais rien compris. Ils ne jouaient à fond que deux ou trois matches et se planquaient le reste du temps".

Ensemble disparate où se côtoient, sans s'apprécier, des travailleurs de l'ombre rescapés d'une autre époque et des vedettes au talent plus ou moins consistant, l'A.S. Saint-Etienne version 1980-1981 se trouve condamnée à l'alternance entre coups d'éclat et retours de bâton. Ainsi, cette nouvelle campagne européenne ressemble étrangement à la précédente.  Après un exploit contre les Allemands du HSV Hambourg humiliés 5-0 chez eux (dont deux buts de Platini) et à nouveau battus 1-0 à Geoffroy-Guichard, les joueurs de Robert Herbin s'inclinent lourdement au tour suivant, 1-4, face aux Anglais d'Ipswich Town. Comme la saison précédente, l'épopée européenne des Verts s'achève donc dès les quarts de finale de la Coupe UEFA.