Dans la dernière édition de Nice-Matin, Claude Puel évoque la plus-value de Hatem Ben Arfa (Real Valladolid), qu'il a entraîné à Nice la saison 2015-2016.

"On a discuté longuement, j'ai rencontré quelqu'un de posé, qui aimait le football. Il suivait les matchs, il avait une idée sur le jeu. Je l'ai trouvé apaisé, contrairement à l'image qu'on renvoyait de lui: ingérable, épidermique... J'ai vu quelqu'un qui n'était pas tordu, c'était le plus important. Il y avait une super équipe à tous les postes. Mais lui, c'était Monsieur Plus" déclare l'actuel entraîneur des Verts, qui avait aligné l'ex-joueur des vilains dans un 4-4-2 en losange derrière Plea et Germain et devant Koziello, Mendy et Seri.

"C'est le meilleur joueur que j'ai croisé. Claude a su parfaitement le gérer, avec beaucoup de malice et d’écoute", appuie Frédéric Gioria, coach adjoint. "Il ne lui demandait pas beaucoup de défendre, si ce n’est les 5 premières secondes à la perte de balle."

Dans le même article, Mathieu Bodmer rappelle qu'il est à l'origine de la venue d'un joueur qui avait fait très mal aux Verts le 27 septembre 2015.

"Sur une photo publiée sur twitter en janvier 2015, on voyait Hatem à la sortie d'un "five". Je ne savais pas qu'il avait résilié son contrat à Hull. Il était en léger surpoids, on va dire (sourire). Ça m'a fait mal au cœur de voir les commentaires. Connaissant son immense talent, je me suis dit que je n'étais pas plus fou qu'un autre : il pouvait changer le destin de notre saison. Ce n'est pas un joueur de foot, c'est un artiste avec ses sensibilités, sa créativité, son génie. Sur un terrain, il ne voit rien comme les autres. Il faut simplement se dire qu'on a eu la chance de l'avoir alors qu'il n'aurait jamais dû aller à Nice de sa vie. Et retenir qu'il a réussi des trucs sous ce maillot qu'on ne verra probablement plus jamais."